Hubble-billede af Mars. Billedkredit: Hubble. Klik for at forstørre.
Se østpå de næste par aftener, og du kan se en stor, rødgul 'stjerne', der skinner meget lysere end nogen anden. Dette er planeten Mars, og den passerer usædvanligt tæt på Jorden i slutningen af oktober og begyndelsen af november 2005.
Enhver skal kunne se det, uanset hvor lidt du ved om stjernerne, eller hvor dårligt letforurenet din himmel kan være.
I midten af slutningen af oktober vil Mars være lav i øst efter solnedgang. Senere i november aftener klatrer Mars højere for at få bedre udsigt og flytter over til det sydøstlige. Mars er i opposition (overfor Solen på vores himmel) den 7. november. Dette betyder, at den stiger ved solnedgang, er op hele natten og går ned ved solopgang.
Mars vil være tættest på Jorden natten til den 29. oktober og passerer vores planet i 69,4 millioner kilometer afstand. Dog ser Mars næsten lige så stor og strålende ud i et par uger før og efter denne dato.
Dette er det nærmeste, som Mars er kommet siden sin rekordstore tæt tilgang i august 2003 lige efter ESAs Mars Express-rumfartøj blev lanceret og sendt til den røde planet. På det tidspunkt gik det forbi i en afstand af kun 55,8 millioner kilometer, det tætteste det var kommet på næsten 60 000 år.
Faktisk kommer først Mars sommeren så tæt på Jorden som den er nu. Men i år har skywatchers på nordamerikanske og europæiske breddegrader en stor fordel, som de ikke havde i 2003.
Det år var Mars langt syd på himlen og steg aldrig højt nok til teleskopbrugere på midtnordiske breddegrader. Men denne gang er Mars længere nord og stiger højere i løbet af natten, hvilket giver en skarpere, renere udsigt med et teleskop gennem Jordens sløret atmosfære.
Original kilde: ESA News Release
