Et team af forskere fra Deep South sendte søde kartoffelplanter ud i rummet, som en del af et eksperiment, der havde til formål at skaffe mad til langsigtede rummissioner.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station ved Alabama's Tuskegee University og hans kolleger lancerede søde kartoffel stiklinger på en fem-dages mission ombord på rumfærgen Columbia og sammenlignede deres succes med jordbaseret stiklinger i Kennedy Space Center i Florida.
”Formålet med eksperimentet var at undersøge, om stammekugling ville være et vellykket middel til at formere planter i rummet, ligesom de er på Jorden,” sagde Raymond Wheeler, en studieforfatter fra NASAs kontor for biologisk videnskab ved Kennedy Space Center . ”Resultaterne viste, at stiklingerne virkelig producerede eventyrlige rødder i mikrogravitet, hvilket antyder, at stiklinger skulle fungere godt i rumindstillinger.”
Sød kartoffeleksperimentet blev fløjet på Columbia's mission i juli 1999 til Chandra X-Ray Observatory. Undersøgelsesresultaterne blev offentliggjort i maj 2008-udgaven afJournal of American Society for Horticultural Science, skønt en offentlig pressemeddelelse blev udsendt netop denne uge.
Frø af flere afgrøder er blevet dyrket i mikrogravitet, men dette var den første test for planter, der er dyrket af stiklinger. Stiklinger vokser rødder hurtigere end frø gør, og søde kartoffel stiklinger regenererer meget let. Dette gjorde dem ideelle til studiet.
Ifølge undersøgelsesforfatterne producerede alle stiklinger rødder og vækst var "ganske kraftig i både jordbaseret og flyveprøver." Bortset fra en let brunning af nogle rodspidser i flyveprøverne, syntes alle stammestiklinger normale, tilføjede de. Rødderne på flueklippet voksede i tilfældige retninger, undertiden vinkelret på stænglerne. Stam stiklinger, der blev dyrket i mikrogravitet, havde også flere rødder og længere rødder end jordbaserede kontroller.
Det næste skridt, siger Mortley og hans kolleger, vil være at eksperimentere over længere rumopgaver for at teste rodskærings evne til at dyrke planter.
Kilde: Eurekalert og Journal of American Society for Horticultural Science.
