Arkæologer siger, at de har afsløret to kongelige bygninger fra Israels bibelske fortid, herunder et palads, der formodes at have hørt til kong David.
Resultaterne ved Khirbet Qeiyafa - en befæstet bjergtopby ca. 30 km sydvest for Jerusalem - tyder på, at David, som besejrede Goliat i Bibelen, styrede et kongerige med en stor politisk organisation, siger gravemaskine.
"Dette er utvetydig bevis for et kongeriges eksistens, som vidste at etablere administrative centre på strategiske punkter," læste en erklæring fra arkæologer Yossi Garfinkel fra det hebraiske universitet og Saar Ganor fra Israel Antiquities Authority (IAA).
IAA annoncerede fundene, da en syv år lang udgravning på stedet er ved at samle op. Regeringsagenturet og Israels natur- og parkmyndighed har stoppet den planlagte opførelse af et nærliggende kvarter i håb om at gøre stedet til en nationalpark.
Garfinkel har tidligere sagt, at Khirbet Qeiyafa kunne være stedet for Shaaraim, en bibelsk by tilknyttet kong David i Bibelen. Shaaraim betyder "to porte", og to porte er fundet i fæstningsruinerne. Andre forskere har i mellemtiden hævdet, at dette sted kan være Neta'im, en anden by, der er nævnt i bogen 1 Krønike i det gamle testamente.
Forudgående radiocarbonanalyse på forbrændte olivenhul på stedet indikerede, at den eksisterede mellem 1020 f.Kr. og 980 f.Kr., før de blev voldeligt ødelagt, sandsynligvis i en kamp mod filisterne. Meget af paladset blev yderligere ødelagt 1.400 år senere, da der blev bygget et bysantinsk bondegård på stedet.
Arkæologerne fandt en 100 fod lang (30 meter lang) mur, der ville have lukket paladset, og inde i komplekset opdagede de fragmenter af keramiske og alabasterfartøjer, nogle af dem importeret fra Egypten. Forskerne siger, at bygningen strategisk var placeret for at overse byen og Elah-dalen.
"Herfra har man en fremragende udsigter, der kigger ud i afstanden, fra så langt som Middelhavet i vest, til Hebron-bjergene og Jerusalem i øst," sagde arkæologerne. "Dette er et ideelt sted, hvorfra du kan sende beskeder ved hjælp af ildsignaler."
Gravemaskinerne fandt også en bygning i søjle, der målte 15 til 6 fod på 50 fod på 20 fod, der sandsynligvis blev brugt som et administrativt lagerrum.
"Det var i denne bygning kongeriget lagrede skatter, det modtog i form af landbrugsprodukter indsamlet fra beboerne i de forskellige landsbyer i Judean Shephelah," eller Judean foden, sagde arkæologerne. "Hundreder af store butikskruer blev fundet på stedet, hvis håndtag blev stemplet med et officielt segl, som det var sædvanligt i Kongeriget Juda i århundreder."
