Den høje opløsning billedvidenskabseksperiment (HiRISE) om bord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har gjort det igen. Da instrumentet fangede et Marsskred i aktion i marts, var vi i stand til at være vidne til en ret almindelig jordbegivenhed på en anden planet. Virkningen var enorm; vi blev alle fascineret af lysbilleden af sten og is i uger. Nu ser man i meget lille skala, har HiRISE hentet en tilsyneladende jordisk forekomst: en klippe, der ruller ned ad en bakke. Men denne klippe rullede ned ad en kraterside på Mars og efterlod et spor i den martiske regolit store nok til at blive opdaget af MRO…
Disse nye billeder blev observeret af HiRISE-instrumentet ombord på MRO, der i øjeblikket kredser rundt om den røde planet. Siden orbitalen blev indsat i 2006, har orbiter, en multifunktionssatellit, returneret nogle af de højeste opløsningsbilleder, der nogensinde er set af Mars 'overflade. Tilbage i marts tog HiRISE-instrumentet billeder af et pletter i planetens nordpolære region. Langs denne skarpe fanget HiRISE fire separate snøskred, der forekommer hundreder af kilometer fra hinanden. Aldrig før var en sådan geologisk dynamisk begivenhed blevet fanget af en Mars-orbiter.
Og nu for den laveste klippe. Ser man på disse nye HiRISE-billeder (taget den 6. marts) ser det ud til, at klipper også ruller på Mars. Det er ikke, at vi ikke allerede vidste dette, men dette er første gang, vi har kunnet løse nyligt forstyrrede overfladeaffald, efter at det har rullet et stykke ned ad en skråning på Mars (objekter, der måler ~ 167 cm tværs, er løst). Det, der er virkelig specielt, er de meget klare spor fra de rullende klipper, der er præget i regolitten. I et eksempel (afbildet top) en stor kampesten (ca. 4 meter i diameter) havde rullet ned ad kraterens side, taget hastighed op, ramt et minikrat, hoppet over og hoppet ned ad skråningen, indtil den stoppede. Ved at tage et groft skøn rullede klippen muligvis i et par hundrede meter. Disse billeder er taget omkring den sydlige gren af Shalbatana Vallis, hvor den forbinder med Chryse Planitia.
Det menes, at klipperne blev forstyrret på en eller anden måde, idet de løsrev dem fra kraterkanten (muligvis en meteoritpåvirkning eller anden rysten), da der er flere spor i regolitten, der peger i to retninger. Det ser ud til, at det muligvis er ejektaen fra en anden meteoritpåvirkning i området.
Uanset hvad, er det dejligt at se den småskala geologiske aktivitet i aktion samt store Mars-snøskred ...
Kilde: HiRISE
