Bakterie. De er så robuste, at de kan overleve næsten overalt på Jorden, selv på steder med ekstrem varme eller kolde. Da solen varmer op i de næste par milliarder år, er det sandsynligt, at bakterier vil være de eneste levende væsener, der er tilbage på planeten, ifølge ny forskning.
Undersøgelsen har ikke kun konsekvenser for menneskelig overlevelse - forhåbentlig vil vores efterkommere være tilbage da - men også vores søgen efter liv på andre planeter. Ved at forudsige signaturen, som disse bakterier efterlader i atmosfæren, kan vi bedre finpudse vores søgning efter nye planeter, siger undersøgelsen.
Jordens historie viser, at en art, ligesom et individ, kan forvente en levetid, der kun varer så længe. Undertiden vil en katastrofal begivenhed udslette en art, som hvad der sandsynligvis skete med dinosaurierne for omkring 65 millioner år siden, da en enorm asteroide ramte Jorden. Andre gange er det en langsom proces, der er uendelig i en persons levetid, men som til sidst vil føre til ændringer, der er uvenlige for livet.
En computermodel af Ph.D. astrobiolog Jack O’Malley James, der er ved University of St. Andrews, antyder, at de første ændringer finder sted på kun en milliard år. Han vil præsentere sin forskning på det igangværende nationale astronomiske selskabs nationale møde i St. Andrews, Skotland, der finder sted denne uge.
”Forøgede fordampningshastigheder og kemiske reaktioner med regnvand vil trække mere og mere kuldioxid fra jordens atmosfære,” sagde Royal Astronomical Society. "De faldende niveauer af CO2 [kuldioxid] vil føre til forsvinden af planter og dyr, og vores hjemmeplanet bliver en verden af mikrober."
Jorden vil derefter løbe tør for ilt og begynde at tørre ud, når temperaturerne stiger, og oceanerne fordamper. Cirka to milliarder år fremover er der ingen oceaner tilbage.
”Den langt fremtidige jord vil være meget fjendtlig overfor livet på dette tidspunkt,” udtalte O’Malley James. "Alle levende ting kræver flydende vand, så enhver resterende levetid vil være begrænset til lommer med flydende vand, måske i køligere, højere højder eller i huler eller under jorden."
Livet ville forsvinde næsten helt på omkring 2,8 milliarder år.
Heldigvis har mennesker masser af tid til at finde ud af, hvordan man kan komme omkring dette problem. I mellemtiden kan vi bruge viden, når vi søger liv ud over Jorden.
Søgninger i disse dage fokuserer ofte på at finde livet som vores eget, hvilket ville efterlade "fingeraftryk" som ilt og ozon.
”Livet i jordens langt fremtid vil være meget anderledes end dette, hvilket betyder at for at opdage liv som dette på andre planeter, er vi nødt til at søge efter et helt nyt sæt spor,” sagde O’Malley James. ”På det tidspunkt, hvor alt liv forsvinder fra planeten [overfladen], står vi tilbage med et kvælstof: kuldioxidatmosfære, hvor metan er det eneste tegn på aktivt liv”.
Flere oplysninger om denne forskning findes i en artikel i april 2013 i International Journal of Astrobiology.
Kilde: Royal Astronomical Society
