Når mandlige guppier ikke vinder kvinder med deres gode udseende og dansebevægelser, vender de sig til et andet, mere aggressivt sæt værktøjer: klør på spidsen af deres kønsorganer.
Biologer har længe spekuleret i, at guppies - ferskvandsfisk, der er hjemmehørende i Caribien - bruger små kløer på spidsen af deres kønsorganer for at sikre kammerater. Men indtil nu har ingen testet denne teori eksperimentelt. En gruppe biologer fra University of Toronto gennemførte et eksperiment for at teste kløernes rolle i parring og fandt, at griberne hjalp mænd med at forsegle handlen med hunner, som ellers ikke var villige til at parre sig, rapporterer forskerne i dag (23. juli) i tidsskriftet Biology Letters.
Til at begynde med, han guppies indtager en fredelig tilgang til parring og påtage sig lidt af et show for at tiltrække kvinder. Når de er heldige, nærmer kvinderne dem gerne, når showet er forbi.
"Hanen vil vise sig til kvinden og strække sin krop i en S-form og derefter skinnende og vise disse lyspunkter," sagde Lucia Kwan, en kandidatstuderende ved University of Toronto og en medforfatter til rapporten. "Hvis kvinden er modtagelig, glider hun hen til hanen."
Men hvis kvinder ikke viser interesse, fortsætter mænd med at forfølge dem. De smyger sig om kvinden bagfra eller nedenunder og prøver at tvinge sædceller ind i hende uden hendes samarbejde. Denne opførsel er almindelig hos guppies i naturen, sagde Kwan.
For at teste klørnes rolle i denne parringstaktik brugte teamet en skalpell til at skære kløerne fra en undergruppe af testgudier, hvilket efterlod klørne intakte i resten af testgruppen til sammenligning. De placerede derefter hver han i en tank med en jomfruelig hun og ventede i op til to timer for at observere parringsadfærd. Ved afslutningen af hver forsøg ekstraherede holdet hunnerne fra tanke og dissekerede dem, fjernede og kvantificerede mængden af sæd i hver hunkøn.
Holdet fandt ud af, at kløvede hanner blev overført op til tre gange mere sæd til kvinder end forfalskede mænd gjorde under tvungen parring. I tilfælde, hvor kvinder aktivt henvendte sig til mændene, havde både kløvede og forfalskede mænd imidlertid sammenlignelig succes. Denne konstatering antyder, at klørne kan hjælpe mændene med at stramme deres greb om hvirvlende, ikke-samarbejdende hunner, men er ellers ikke nødvendige for sædoverførsel.
Andre fisk, der er relateret til guppy, har lignende gribeværktøjer på spidsen af deres kønsorganer, herunder kroge og rygsøjler. Holdet håber at udforske rollerne i disse andre strukturer - hvoraf nogle kun vises i visse individer inden for en art - for bedre at forstå deres evolutionære fordele ved seksuel udvælgelse.
"Vi ser disse mønstre, men vi er stadig ikke klar over, hvilke mekanismer der driver dem," fortalte Kwan til LiveScience.
Holdet håber, at dette arbejde vil hjælpe med at forklare, hvorfor fiskens kønsorganer varierer så meget mellem arter.
Redaktørens note: Denne historie er blevet opdateret for at rette det tidsskrift, som denne undersøgelse optrådte i. Undersøgelsen optrådte i tidsskriftet Biology Letters, ikke Proceedings of the Royal Society B.
