NASA-videnskabsmand, Dr. Han er måske bedst kendt for sit papir om en Martian-meteorit, ALH84001, der præsenterede et argument om, at det indeholdt bevis for livet på Mars. McKay havde kæmpet for alvorlige hjertesundhedsproblemer i nogen tid, ifølge en meddelelse fra Johnson Space Center, og han døde fredeligt i sin søvn i de tidlige morgentimer den 20. februar 2013.
McKay havde været hovedforsker for astrobiologi ved NASA og søgte efter beviser for tidligere liv på Mars ved hjælp af Martiske meteoritter og jordanaloger. Han udførte original forskning på månens jord, månepyroklastik og rumvejr.
McKay sluttede sig til NASA i juni 1965 og deltog i vid udstrækning i astronautuddannelse indtil Apollo 11-missionen. Han blev udnævnt til en hovedundersøgelsesleder for at studere de første returnerede måneprøver og fortsatte som en måneprøve PI i de næste 20 år. Han startede mange af laboratorierne for Lunar Sample Facility på Johnson Space Center og administrerede NASA's rumressourcer-program ud af JSC i store dele af 1980'erne.
McKay offentliggjorde mere end 200 fagfællebedrevne artikler om måneprøver, rumressourceudnyttelse, kosmisk støv, meteoritter, astrobiologi og Mars-emner, og NASA sagde, at hans ”arbejdsmasse indeholder mange bidrag til vores forståelse af udviklingen og udviklingen af månens regolit og pladsforvitringsprocesser. ”
Mest bemærkelsesværdigt var han hovedforfatter på papiret fra 1996 i videnskab om den meteorit ALH84001, der blev fundet i Antarktis, og argumenterede for, at det indeholder bevis for liv på Mars.
”Selv om denne påstand var meget kontroversiel, kan der ikke være nogen tvivl om, at udseendet af det papir udløste betydelige ændringer i martiansk og planetarisk videnskab, formede retningen til Mars-efterforskningsprogrammet til i dag og fik anledning til oprettelse af NASAs astrobiologiske institut , ”Sagde JSC-meddelelsen. ”Uanset om man accepterer deres argumenter eller ej, har det direkte eller indirekte ført til undersøgelser, der har søgt og fundet tegn på liv i de mest ekstreme miljøer. Historien vil bedømme værdien af det temmelig serendipitøse resultat, men det ser ud til, at dets betydning er og vil forblive stor. ”
