Først var der den nylige historie om bevis for et muligt hav under jorden på Pluto, alle steder. Nu er der en ny rapport om evidens for komplekse molekyler på dens overflade fra forskere ved Southwest Research Institute og Nebraska Wesleyan University. Den lille gådefulde Pluto begynder at blive endnu mere interessant ...
Resultaterne kommer fra Hubble-rumteleskopet ved hjælp af den nye og meget følsomme Cosmic Origins Spectrograph, som viser, at der er en stærk ultraviolet bølgelængdeabsorber på overfladen. Dette absorberende materiale antages sandsynligvis at være komplekse carbonhydrider og / eller nitriler. Resultaterne er blevet offentliggjort iAstronomisk tidsskrift.
Plutos overflade vides at være belagt med is sammensat af metan, kulilte og nitrogen (det er ekstremt koldt der!). De formodede molekyler kan produceres ved sollys eller kosmiske stråler, der interagerer med disse is.
”Dette er en spændende konstatering, fordi komplekse plutoniske kulbrinter og andre molekyler, der kunne være ansvarlige for de ultraviolette spektrale træk, som vi fandt med Hubble, blandt andet kan være ansvarlige for at give Pluto sin rødmige farve,” sagde projektleder Dr. Alan Stern.
Holdet fandt også bevis for overfladeforandringer i det ultraviolette spektrum og sammenlignede de nuværende observationer med dem fra 1990'erne. Årsagen kan være en stigning i trykket i Plutos svage atmosfære eller forskellige terræn, der ses på forskellige tidspunkter.
I en unik første for Space Magazine var Dr. Alan Stern den første forsker, der blev stillet spørgsmål fra læsere via kommentareafdelingen i denne nylige interviewartikel af Ray Sanders. Hans svar på de øverste fem spørgsmål (som rangordnet efter "likes" i diskussionsindlægene) vil snart blive offentliggjort i en efterfølgende artikel. Stern er også den vigtigste efterforsker for rumfartøjet New Horizons, der i øjeblikket er på vej til Pluto.
En kopi af papiret af Stern et al. er tilgængelig her.
Med alle de nye opdagelser, der allerede er gjort om Pluto, skulle det være meget interessant, når New Horizons kommer der i 2015, hvilket giver os det første nærbillede af denne fascinerende lille verden.
