Mastodons var forhistoriske slægtninge til dagens elefanter. Ligesom deres moderne fætre, havde mastodons brumme, flappy ører og en lang næse. Både dyr såvel som den uldne mammut er medlemmer af ordenen Proboscidea, et navn, der kommer fra det græske ord proboskis, hvilket betyder næse.
Forskellen mellem mastodoner og mammuter
Mastodoner og uldne mammuter ligner begge antikke elefanter, men de er separate arter. En stor forskel mellem dem er, når de optrådte på Jorden. Mammoths optrådte for ca. 5,1 millioner år siden i Afrika ifølge Ross MacPhee, en kurator ved American Museum of Natural History i New York. Mastodons optrådte på den anden side for ca. 27 til 30 millioner år siden, primært i Nord- og Mellemamerika.
Der er adskillige andre forskelle. Mastodoner var lidt mindre end mammuter. Selvom de begge er planteetere, spiste de anderledes. Mastodoner havde stumpe, kegleformede molarer, der ville knuse vegetation, mens mammuter havde kæmpet molarer, der skar planter, ligesom dagens elefanter. Naturalist Georges Cuvier udnævnte dem til "mastodon" på grund af deres brystlignende tandfremspring, ifølge Wired.
Udseende
I modsætning til moderne elefanter havde mastodoner meget mindre ører og pande og var dækket af et tykt lag brunt hår. Hår på deres frakker kunne vokse op til 90 centimeter (90 centimeter), og hanenes tænder voksede til 2,5 meter. Hunnene havde ikke tænder.
Fra fod til skulder var mastodoner mellem 8 og 10 fod (2,5 og 3 m) høje. De vejer mellem 4 og 6 ton (3.500 og 5.400 kg) ifølge Illinois State Museum. Det er ikke meget forskelligt fra deres moderne kolleger. Moderne elefanter vejer 3 til 7 tons (2.722 til 6.350 kg) og spænder fra 1,5 til 4,3 m (1,5 til 4,3 m) høj, ifølge The Defenders of Wildlife.
Habitat
Selvom mastodoner primært optrådte i Nord- og Mellemamerika, spredte de sig til sidst over hele verden på hvert kontinent undtagen Antarktis og Australien. De beboede typisk granskove omkring dale og sumpe, ifølge Cochise College.
Extinction
Mastodoner uddøde for ca. 10.000 år siden. Der er mange teorier om, hvorfor. De fleste af disse teorier koger ned til klimaændringer og / eller menneskelig jagt, ifølge Simon Fraser University. Nogle forskere mener, at Jorden varmet op fra istiden for hurtigt til, at mastodonen kunne tilpasse sig, eller at mennesker jagede dem til udryddelse.
Andre, ligesom forskere Bruce Rothschild fra det nordøstlige Ohio Universities College of Medicine og Richard Laub fra Buffalo Museum of Science i New York, har en anden teori. De fandt, at 52 procent af de 113 mastodoner, de studerede, havde tegn på tuberkulose. Dette fik forskerne til at tro, at en tuberkulose-pandemi bidrog til deres udryddelse. Selvom død af sygdom lyder som et klippet og tørt svar, "Ekstinktion er normalt ikke en enkeltfænomen," fortalte Rothschild til Live Science. Det er sandsynligt, at sygdommen ikke dræbte dyrene direkte, men gjorde dem svage. Sammen med udgangen af istiden og bekæmpe mennesker, kunne arten bare ikke overleve.
Fossile opdagelser
De første mastodonfossiler blev fundet i 1705 ifølge Oregon History Project, da der blev fundet et stort tand- og knoglerester i Hudson River Valley i New York. Ikke længe efter, i 1807, finansierede Thomas Jefferson personligt en ekspedition, der blev ført til, at William Clark udgravede mastodon- og mammutfossiler fra Big Bone Lick-stedet i Kentucky.
Der har været mange mastodon-fossile fund i de sidste par hundrede år. Nogle gange findes de på usædvanlige steder. For eksempel brugte marskalk Erb den 16. oktober 1963 en træklinje til at udgrave en dam og fandt fossiler, der blev kendt som Perry Mastodon. I et andet tilfælde i 2016 blev et sinkhul i Floridas Aucilla-flod erklæret for en "arkæologisk guldmine", efter at der findes et eldgamelt menneskeligt værktøj og mastodonknogler inde.
