Sort / hvid udsigt over Phobos 'skygge. Billedkredit: ESA Klik for større billede
Dette billede, der er taget af højopløsnings stereokameraet (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-rumfartøj, viser den hurtige bevægelse af månen Phobos, da den bevægede sig over Marsoverfladen.
HRSC opnåede dette unikke billede under bane 2345 den 10. november 2005. Disse observationer ville ikke have været muligt uden det tætte samarbejde mellem kamerateamet ved Institut for Planetary Research hos DLR og ESA-holdene, især missionsteknikerne ved ESAs europæiske rumoperationscenter (ESOC) i Darmstadt, Tyskland.
De bekræfter modellen for månens bane rundt om Mars, som den blev bestemt tidligere i 2004 også på baggrund af HRSC-billeder. De viser også, at med nøjagtig planlægning kan selv bevægelige genstande indfanges nøjagtigt på deres forudsagte placering.
Grundlaget for sådanne observationer er den nøjagtige viden om rumfartøjspositionen i dens bane samt af den målrettede placering på Mars inden for et par hundrede meter.
Phobos er den største af de to Martiske måner, 27 kilometer med 22 kilometer i størrelse, og rejser rundt om Mars i en næsten cirkulær bane i en højde af omkring 6000 kilometer. Phobos tager lidt mere end 7,5 timer at gennemføre en fuld revolution omkring planeten.
Når det er mellem Solen og Mars, kaster Phobos en lille og diffus skygge på Marsoverfladen. For en observatør på Mars vil dette fremstå som en meget hurtig formørkelse af solen. Dette ligner en formørkelse på Jorden, når Månen dækker solskiven, men meget langsommere.
Phobos 'skygge har en elliptisk form på Marsoverfladen, fordi skyggekeglen rammer overfladen i skrå vinkel. Denne skygge ser ud til at blive forvrænget endnu mere på grund af billedteknikken for HRSC.
Skyggen bevæger sig over overfladen med en hastighed på ca. 7200 kilometer i timen fra vest til øst. Rumfartøjet kører med en højere hastighed på ca. 12 600 kilometer i timen på sin næsten polære bane fra syd til nord.
Da HRSC scanner overfladen synkroniseret med flyvehastigheden til Mars Express, tager det nogen tid at dække skyggen i sin fulde dimension. Inden for denne korte tid bevæger månen sig imidlertid videre, og derfor er formen på dens skygge 'udsmurt' i HRSC-billedet.
Et andet fænomen, at skyggen er mørkere i midten end kanterne, kan forklares ved igen at forestille sig observatøren på Mars. Med sin lille størrelse dækkede Phobos kun ca. 20% af solskiven.
Selv hvis observatøren stod i midten af skyggen, ville de stadig blive oplyst af den afdækkede del af solskiven i en delvis solformørkelse i stedet for en total formørkelse.
Medlemmer af HRSC Science Team genberegnede Phobos bane på baggrund af billeder taget i 2004. Ved hjælp af den forbedrede baneopgørelse? er månen kommet omkring 12 kilometer med hensyn til sin tidligere forudsagte position langs sin bane? det var muligt at beregne de nøjagtige tidspunkter, hvor skyggeobservationer kunne foretages. På sin side var det muligt at verificere nøjagtigheden af den forbedrede banebestemmelse efter skyggens placering i de nye billeder.
Originalkilde: ESA Portal
