Matryoshka-dukker er en populær nyhed for turister, der rejser til Rusland for at bringe deres børn hjem. Disse dukker, som er hule træ-bowlingnåleformede repræsentationer af en russisk kvinde (eller babushka), er indlejret inde i hinanden, hver dukke er mindre end den, der omslutter den.
I en perfekt model af planetariske matryoshka-dukker, plejede eksoplaneten Corot 7-b - som i øjeblikket er en af de exoplaneter, der er tættest på størrelse og masse til Jorden - inden i en meget større version af sig selv. Corot 7-b var tidligere en gasgigant med en masse på 100 jordarter, som handler om Saturns størrelse. Dets masse nu: 4,8 gange vores planet.
Hvordan denne klippefyldte, lavadækkede verden nåede sin nuværende tilstand blev præsenteret på American Astronomical Society's møde i Washington i Washington, DC af Brian Jackson fra NASA's Goddard Space Flight Center. Corot 7-b blev opdaget i februar 2009 af ESAs planetjagt-satellit, konvektion, rotation og planetariske transit (CoRoT), og har siden været genstand for intens undersøgelse.
Planeten er omkring 1,7 større i diameter end Jorden og er en smule genert af fem gange så massiv. Dens stjerne er cirka 1,5 milliarder år gammel, en tredjedel af vores sol. Den kredser meget tæt på sin stjerne, der ligner vores egen sol, og det tager kun 20,4 timer at cirkle stjernen. Systemet ligger i stjernebilledet Monoceros og er omkring 480 lysår væk.
Denne stramme bane gør planeten ekstremt varm, som i 3.600 grader Fahrenheit (1.982 grader Celsius). Det er varmt nok til, at jordskorpen, der vender mod stjernen, er et lavahav. Da Corot 7-b er tidligt låst til sin stjerne, står kun den ene side af planeten overfor stjernen på alle tidspunkter (ligesom vi kun ser en side af Månen fra Jorden). På den modsatte side af Corot 7-b fra dens stjerne estimeres overfladetemperaturen til at være en kølig negativ 350 ° F (negativ 210 grader C).
Det regner på Corot 7-b, ligesom det gør her, selvom du ikke ønsker at blive fanget i det. Regnen på Corot 7-b er lavet af klippe, så selv den tungeste paraply ville ikke gøre meget for dig, og den meget tynde atmosfære er sammensat af klippedamp. Med andre ord ser vi ikke efter Corot 7-b efter tegn på liv. Hvad vi ser der efter er tegn på planetarisk dannelse og evolution.
Jackson et al. modellerede planetens bane bagud og viste, at stjernen sprængte meget af det materiale, der udgjorde planeten i sin tidligere inkarnation som en gasgigant. Den kredsede tidligere omkring 50 procent længere ud end i øjeblikket er. Den stellare vind - en konstant strøm af ladningspartikler fra stjernen - interagerede med den gasagtige atmosfære af planeten og sprængte atmosfæren væk.
"Der er et komplekst samspil mellem den masse, som planeten mister og dens tyngdekrafttrækning, der rejser tidevand på stjernen," sagde Jackson.
Da den blev trukket tættere på stjernen på grund af processen med tidevandsvandring, fordampedes mere og mere af gassen, og planets omløbsforandring blev langsommere til den afstand, hvorpå den i øjeblikket kredser. Når planeten kom tættere på stjernen, blev den også opvarmet, og denne opvarmningsproces bidrog til massetab af Corot 7-b. Denne fordampningsproces efterlod kun planetens stenede kerne.
”CoRoT-7b er muligvis den første i en ny klasse af planeten - fordampede restkerner. At studere de koblede processer med massetab og migration kan være afgørende for at afsløre oprindelsen af de hundreder af varme, jordlignende planeterummet som CoRoT og NASAs Kepler vil snart afsløre, ”sagde Jackson.
Mange af de ekstrasolære planeter, der blev opdaget tidligt, var gasgiganter, der kredsede i nærheden af deres stjerner, såkaldte "hot Jupiters". Det er muligt, at mange af dem vil opleve den samme eller lignende skæbne som Corot 7-b, som vi skrev om i en artikel i april sidste år.
Corot 7-b mister sandsynligvis mere masse på grund af nærheden til sin stjerne, dog ikke med den hastighed, der er set tidligere. Hvordan den næste planetariske matryoshka fra Corot 7-b vil se ud, er nogens gæt. Min forudsigelse: skildpadder helt ned.
Kilde: NASAs pressemeddelelse
