Marsmeteorit NWA 7034 vejer cirka 320 gram (11 ounces). Kredit: NASA
En 2 milliarder år gammel klippe fundet i Sahara-ørkenen er blevet identificeret som en meteorit fra Mars 'skorpe, og den indeholder ti gange mere vand end nogen anden Martian-meteorit, der findes på Jorden. Klippealderen, kaldet NWA 7034, ville have sin oprindelse i den tidlige æra af den seneste geologiske epoke på Mars, den amazoniske epoke. Mens dens sammensætning er forskellig fra enhver tidligere undersøgt Mars-meteorit, siger NASA, at den matcher overfladebergarter og outcrops, der er blevet undersøgt af Mars-rovere og Mars-kredsende satellitter.
”Indholdet af denne meteorit kan udfordre mange længe holdte forestillinger om martsgeologi,” sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs videnskabsmission-direktorat i Washington. "Disse fund viser også en vigtig referenceramme for Curiosity rover, når den søger efter reducerede organiske stoffer i mineraler, der er udsat i bjerggrunden i Gale Crater."
Denne nye klasse af meteorit blev fundet i 2011 i Sahara-ørkenen. Udpeget Nordvest-Afrika (NWA) 7034 og med tilnavnet "Sort skønhed", det vejer cirka 320 gram (11 ounces). Forskningshold fra University of New Mexico, University of California i San Diego og Carnegie Institution i Washington analyserede mineral- og kemisk sammensætning, alder og vandindhold.
NWA 7034 er lavet af cementerede fragmenter af basalt, sten, der dannes fra hurtigt afkølet lava. Fragmenterne er primært feltspat og pyroxen, sandsynligvis fra vulkansk aktivitet.
"Denne Martian-meteorit har alt i sin sammensætning, som du ønsker, for at øge vores forståelse af den røde planet," sagde Carl Agee, leder af analyseteamet og direktør og kurator ved University of New Mexicos Institut for Meteoritik i Albuquerque . ”Denne unikke meteorit fortæller os, hvordan vulkanismen var på Mars for 2 milliarder år siden. Det giver os også et glimt af de gamle overflade- og miljøforhold på Mars, som ingen anden meteorit nogensinde har tilbudt. ”
Der er omkring hundrede Martiske meteoritter, der er blevet indsamlet på Jorden. De blev sandsynligvis sprængt af den røde planet af enten en asteroide eller kometpåvirkning og brugte derefter millioner af år på at rejse gennem rummet, før de faldt til Jorden.
Forskere teoretiserer den store mængde vand indeholdt i NWA 7034 kan have stammet fra interaktion mellem klipperne og vand, der er til stede i Mars 'skorpe. Meteoritten har også en anden blanding af iltisotoper, end der er fundet i andre Martiske meteoritter, hvilket kunne have været resultatet af interaktion med den Martiske atmosfære.
Forskere siger, at alderen på NWA 7034 er vigtig, fordi den er meget ældre end de fleste andre Mars-meteoritter.
”Vi har nu indsigt i et stykke af Mars 'historie på et kritisk tidspunkt i dens udvikling,” sagde Mitch Schulte, programvidenskabsmand for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter.
De fleste Mars-meteoritter er opdelt i tre klippetyper opkaldt efter tre meteoritter; Shergotty, Nakhla og Chassigny. Disse "SNC" meteoritter er i øjeblikket ca. 110. Deres oprindelsessted på Mars er ikke kendt, og nylige data fra lander- og orbiter-missioner antyder, at de er et uoverensstemmende forhold til Marsskorpen. Selvom NWA 7034 har ligheder med SNC-meteoritter, herunder tilstedeværelsen af makromolekylært organisk kulstof, har denne nye meteorit mange unikke egenskaber.
”Teksturen af NWA-meteoritten er ikke som nogen af SNC-meteoritterne,” sagde medforfatter Andrew Steele, der førte kulstofanalysen på Carnegie Institution's Geophysical Laboratory. ”Dette er en spændende måling i Mars og planetvidenskab. Vi har nu mere kontekst end nogensinde før til at forstå, hvor de kan komme fra. ”
Kilder: NASA, Carnegie Institution for Science
Denne artikel blev opdateret den 1/4/13.
