Hvor mange planeter som Jorden er der blandt de 130 eller så kendte planetariske systemer ud over vores egne? Hvor mange af disse jordarter? kunne være beboelig?
Det nylige teoretiske arbejde af Barrie Jones, Nick Sleep og David Underwood ved Open University i Milton Keynes indikerer, at så meget som halvdelen af de kendte systemer kunne have plads til beboelige ”jordarter”? i dag.
Desværre er eksisterende teleskoper ikke kraftige nok til at se disse relativt små, fjerne "jordarter". Disse meget svage verdener, der kredser tæt på en meget lysere stjerne, ligner glødorme, der er skjult i lyset fra et søgelys.
Alle de planeter, der er blevet opdaget indtil videre, er kæmper Neptunens masse eller større. Alligevel kan de ikke ses direkte med jordbaserede instrumenter. Næsten alle de kendte exoplaneter er blevet fundet gennem "wobbling"? bevægelse, de inducerer i deres stjerne, når de kredser om den, som en hvirvlende stumklokke, hvor massen i den ene ende (stjernen) er meget større end massen i den anden ende (den gigantiske planet).
I en tale i dag på RAS National Astronomy Meeting i Birmingham forklarede professor Jones, hvordan hans team brugte computermodeller for at se, om? Earths? kunne være til stede i et hvilket som helst af de i øjeblikket kendte exoplanetære systemer, og om gravitationsbuffeteringen fra en eller flere gigantiske planeter i disse systemer ville have revet dem ud af deres kredsløb.
? Vi var især interesseret i den mulige overlevelse af? Jordarter? i den beboelige zone ,? sagde professor Jones. ? Dette kaldes ofte "Guldlåse-zonen", hvor temperaturen på en "jord"? er helt rigtigt for vand at være flydende på dens overflade. Hvis der kan eksistere flydende vand, kan det også være liv, som vi kender det.?
Open University-teamet skabte en matematisk model af et kendt eksoplanetært system med sin stjerne og gigantiske planet (er) og lancerede derefter en jordstørrelse planet i en afstand fra stjernen for at se, om den overlevede.
Ved detaljeret undersøgelse af et par repræsentative eksoplanetære systemer fandt de, at hver gigantiske planet er ledsaget af to ”katastrofezoner”? - et udvendigt mod giganten og et indre. Inden for disse zoner vil gigantens tyngdekraft medføre en katastrofal ændring i den jordlignende planet? S bane. Det dramatiske resultat er en kollision med enten den gigantiske planet eller stjernen eller udkast til systemets kolde ydre rækkevidde.
Holdet fandt, at placeringen af disse katastrofezoner ikke kun afhænger af massen af den gigantiske planet (et velkendt resultat), men også af ekscentriciteten af dens bane. De etablerede således regler for bestemmelse af omfanget af katastrofeområdet.
Da de havde fundet reglerne, anvendte de dem på alle de kendte exoplanetære systemer - en meget hurtigere metode end at studere hvert system i detaljer. Afstanden fra stjernen dækket af dens beboelige zone blev sammenlignet med placeringen af katastrofesonerne for at se, om der var en fuld eller delvis sikker havn for en jordlignende planet.
De opdagede, at omkring halvdelen af de kendte exoplanetære systemer tilbyder en sikker havn i en periode, der strækker sig fra nutiden til fortiden, der er mindst lang nok til, at livet har udviklet sig på sådanne planeter. Dette antager, at? Jordarter? kunne have dannet sig i første omgang, hvilket synes ganske sandsynligt.
Situationen er dog kompliceret af det faktum, at den beboelige zone migrerer udad, når stjernen ældes, og i nogle tilfælde ændrer dette potentialet for livets udvikling. I nogle tilfælde kunne en sikker havn muligvis kun have været tilgængelig tidligere, mens den i andre tilfælde måske kun eksisterer i fremtiden.
Disse scenarier med fortidens udryddelse og fremtidig fødsel øges til cirka to tredjedele af andelen af de kendte exoplanetære systemer, der potentielt er beboelige på et tidspunkt i hovedcentrets levetid for deres centrale stjerne.
Original kilde: RAS News Release
