Ifølge arkæologer blev der opdaget en massegravgrav fra det 14. århundrede fuld af ofre for den sorte død ved stedet for et middelalderklosterhospital.
Forskere afslørede 48 skeletter - hvoraf 27 var børn - på et "ekstremt sjældent" begravelsessted for Black Death i Lincolnshire, Storbritannien, sagde de. DNA-test af tænder, der blev afsløret på stedet, afslørede eksistensen af pestbakterier, sagde forskerne.
Tilstedeværelsen af et så stort gravsted antyder, at samfundet blev overvældet af antallet af ofre for den sorte død, sagde hovedarkæolog Hugh Willmott, en universitetslektor i europæisk historisk arkæologi ved University of Sheffield. En massegrav ville have været den nemmeste måde at tackle det antal mennesker, der døde under udbruddet.
"På trods af det faktum, at det nu estimeres, at op til halvdelen af befolkningen i England omkom under Black Death, er flere graver forbundet med begivenheden ekstremt sjældne i dette land," sagde Willmott i en erklæring.
Den bubonic pest (ofte kaldet Black Death) var en af de værste pandemier i menneskets historie, og dræbte anslagsvis 75 millioner til 200 millioner mennesker i Europa og Asien i 1300'erne, ifølge de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse.
Tidligere identificerede steder fra det 14. århundrede med skeletter, der viste bevis for tilstedeværelsen af pest, var historisk dokumenterede kirkegårde i London. I disse tilfælde sagde Willmott, at lokale myndigheder ville have været tvunget til at oprette nødbegravelsesområder for det store antal bydøde.
Lincolnshire-stedet, der ligger i et landdistrikt og tidligere ukendt område, kaster lys over, hvor vanskeligt det var for små samfund at klare en så ødelæggende trussel, sagde Willmott.
”Mens skeletter er interessante, repræsenterer de bare slutningen på en persons liv, og det, som vi er interesseret i som arkæologer, er faktisk det liv, de førte før de døde,” sagde Willmott. "En af måderne, vi kan forbinde med det, er gennem de hverdagsobjekter, de efterlod."
Et Tau Cross-vedhæng var blandt de artefakter, som graven afslørede. Det blev sandsynligvis brugt som en kur mod en tilstand, der blev kaldt St. Anthony's brand, som sandsynligvis var en af et hvilket som helst antal hudtilstande, ifølge sådanne medicinske organisationer som American Phytopathological Society. Korset blev fundet i en udgravet hospitalbygning, der hører til Thornton Abbey kloster, sagde forskerne.
Før den nylige opdagelse var klosterområdet "bare en almindelig grøn mark, der blev græsset af får i hundreder af år," sagde Willmott. "Ligesom mange felter i England, så snart du fjerner græsset, kan lag af historie afsløres af arkæologi."
