NASAs Mars Reconnaissance Orbiter kikker ned på rumfartøjer på Mars's overflade. Forskere forstår terrænet fra jordoverfladen, så disse billeder i høj opløsning hjælper dem med at forstå konteksten af, hvad roverne og landerne ser omkring dem. Udsigten er så detaljeret, at forskere kan identificere specifikke klipper, der blev set af vikingelanderne for mere end 30 år siden.
Nye billeder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter viser tre yderligere NASA-rumfartøjer, der er landet på Mars: Spirit-roveren, der er aktiv på overfladen siden januar 2004, og de to Viking-landere, der med succes nåede overfladen i 1976. Orbiterens højopløsnings-kamera tog en dramatisk fotografi af Spirit's tvillingrover, Mulighed, i udkanten af et Mars-krater for to måneder siden.
Udover at tilvejebringe nye portrætter af disse robotudsendere, giver billederne videnskabsmænd værdifulde oplysninger i høj opløsning om det omgivende terræn på hvert sted. Dette hjælper både med at fortolke andre orbitaldata og i planlægningsaktiviteter for overflademissioner.
De nye billeder er tilgængelige online på links fra http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html og http://hirise.lpl.arizona.edu. De er blandt de tidligste fra Mars Reconnaissance Orbiters primære videnskabsfase, der begyndte i november.
"Vi kender disse steder godt på jordoverfladen gennem kameraerne på Spirit og Viking-landerne," sagde Dr. Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson, hovedundersøger for kameraet med høj opløsning Imaging Science Experiment på Mars Reconnaissance Orbiter . ”Anvendelse af denne viden, når vi ser de nye orbitalbilleder, vil hjælpe os med at fortolke, hvad vi ser i orbitalbilleder fra andre dele af Mars, der aldrig er set fra jordoverfladen.”
Kameraets syn på Spirit midt i "Columbia Hills" tages hurtigt i brug af forskere og ingeniører, der planlægger roverens daglige aktiviteter, ligesom et sammenligneligt billede taget for to måneder siden af Spirit's tvilling, Mulighed, har hjulpet roverens arbejde. Et andet billede af muligheden-webstedet er nu blevet kombineret med det første til stereoanlæg.
Udsigten over Viking Lander 1 fra højopløsnings-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter afslører rumfartøjets bagskal ca. 260 meter væk og varmeskjoldet næsten fire gange så langt. Landeren vendte tilbage den første udsigt fra Mars 'overflade og fortsatte med at arbejde i mere end seks år efter landingen den 20. juli 1976.
"Den største overraskelse er, at du stadig kan se, hvad der ser ud til at være faldskærmen efter 30 år," sagde Dr. Tim Parker fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, hvis beregninger hjalp med at bestemme, hvor det orbital kamera, der skal ses for at se Vikingelandere.
Viking Lander 2, i modsætning til Spirit og Viking Lander 1, var ikke blevet påvist tidligere på billeder fra NASAs Mars Global Surveyor. En funktion, der var blevet betragtet som en mulighed i et tidligere billede, viste sig at være Viking Lander 2s bagside, ca. 400 meter fra en lander, der let kan ses i billedet fra det nyere kamera med højere opløsning.
Parker identificerer nogle individuelle kaldenavne klipper i billederne på Vikingestedet, der er fremtrædende i berømte fotografier taget af landingerne, såsom "Ankylosaurus", en grov klippe ca. en meter lang i nærheden af Viking Lander 2 og den større " Big Joe ”i nærheden af Viking Lander 1.
NASA gjorde billeddannelse af Viking Lander 2-stedet en særlig høj prioritet for Mars Reconnaissance Orbiter til at hjælpe med evalueringen af kandidatlandingssteder til NASAs Phoenix Mars Lander-mission, der var klar til lancering næste sommer. Phoenix vil lande på et langt nordligt sted, og Viking Lander 2-stedet, men ikke så højt breddegrad som hvor Phoenix vil gå, er det mest sammenlignelige sted af nogen set fra Mars 'overflade.
"Viking Lander 2-stedet med sin kombination af land-baseret og orbiter-baseret billeddannelse giver os et vigtigt anker til evaluering af jord ruheden og klodstætheden på steder, hvor vi kun har billedbehandling," sagde Dr. Ray Arvidson fra Washington University i St. Louis, formand for NASA's Phoenix Landing Site Working Group.
Mars Reconnaissance Orbiter administreres af JPL for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for projektet og byggede rumfartøjet. High Resolution Imaging Science Experiment drives af University of Arizona, og instrumentet blev bygget af Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. For mere information, besøg http://www.nasa.gov/mro
Original kilde: NASA / JPL News Release
