Min bog Nattehimmel med det nakne øje udgiver i dag. Jeg hoppede ved chancen. Før hendes kontakt, havde jeg skrevet en daglig blog om astronomi kaldet Astro Bob (og gør stadig).
Spol frem til sidste sommer, da jeg fik en e-mail fra Nancy om, at Page Street Publishing havde kontaktet hende om at skrive en bog om rumopgaver. Udgiveren ønskede også en bog om nattehimmel iagttagelse uden fancy udstyr, som hun anbefalede mig. Mig? Jeg følte mig som den heldigste fyr på planeten!
Bogskrivning foregår i mange faser. Først skulle indholdsfortegnelsen udarbejdes og godkendes. Derefter fulgte et eksempel på et kapitel. Udgiveren valgte den på kunstige satellitter, som jeg skrev om en uge. Tonen var korrekt, men han bad om ændringer i organisationen, som jeg pligtopfyldte. I november fulgte en kontrakt, og projektet var i gang med et første udkast på grund af min redaktør på cirka 10 uger.
Skrivning er hårdt arbejde. Men det er et specielt sted, som alle forfattere vender tilbage til igen og igen. Vi kan ikke hjælpe med at fortsætte med at finde de rigtige ord til at fange et koncept eller en følelse. Og når vi gør det, strømmer en stille glæde ned over ryggen som varme, der kryber ind i kolde fingre, der sprøjtes foran en ild. Ikke at disse øjeblikke altid kommer let. Forfatter Colson Whitehead beskriver oplevelsen af at skrive som "gennemsøgning gennem glas." Jeg blev snart også bekendt med den følelse.
Nancy skrev sin bog Utrolige historier fra rummet: Et bagved scenen kig på missionerne, der ændrer vores syn på kosmos på næsten samme tid. Vi var taknemmelige for hinandens støtte, og det var et spark til at følge hendes fremskridt og sprede ideer rundt. Med en stram frist foran mig begyndte jeg at arbejde straks og tog mere end to uger ferie fra mit almindelige job for at sikre, at udkastet blev udført til tiden. På ingen måde kom jeg på kompromis med en mulighed for livet.
Måske har du tænkt på at skrive en bog, starte en blog eller håbe en dag på at skrive til Space Magazine eller et andet online astronomi-sted. Der er masser af gode råd til forfattere derude. Jeg deler det, der fungerede for mig.
#1: Læg din røv i stolen og opbevar den i stolen. Min kone mindede mig om dette ofte og tilføjede, at bogen ikke ville skrive selv. Fristelser er overalt. Besvarer telefonen, laver endnu en kop te, stirrer ud af vinduet og min favorit, skyver indkørslen. Jeg havde den reneste indkørsel i nabolaget. Selv en tomme ny sne var nok til at gribe skovlen og heldigvis skrabe ned til grusen. Så ja, jeg kom lejlighedsvist ud af stolen, men mange gange gjorde det mig godt, hvor jeg frigjorde hjernen for at se mere tydeligt i et emne. Eller drøm op et passende foto eller illustration.
Kreativitet kommer på underlige små øjeblikke. Det kan flyde, mens du banker væk foran en lysende skærm eller snig ind i bevidstheden, når du bøjer dig ned for at fodre hunden. Så en blanding af aktiviteter syntes den bedste, men med ekstra vægt på at blive sat. Jeg vandrede sjældent sidste vinter og holdt mine gåture i nabolaget kort. I stedet for at observere om natten skrev jeg eller samlet fotos. I januar spøgte jeg med mine venner, at jeg frivilligt havde stillet mig i husarrest.
# 2: Spild dine tarme, bekymre dig om detaljerne senere. Det er utroligt fristende, når man skriver for kontinuerligt at redigere ens arbejde, gå tilbage over hver sætning for at gøre hver ”perfekt”. Dette er en muse-morder. Selvom det er vanskeligt at holde sig til, når du først lader dine tanker flyde på papiret uden at bekymre dig om stavemåde, klausuler og hele de byrdefulde regler, bliver du en vild hest der løber fri på prærien. Slip det ud, lad det ud og bekymre dig for kommaerne senere. Jeg spiller ikke et musikinstrument, men fritflytning - bare at få ideerne ud - skal føles noget som at rive på en jazzmelodi.
# 3: Når du sidder fast, skal du gå videre til et andet emne, gå en tur, lytte til musik. Kæmper for at beskrive et vigtigt koncept eller forbinde dine tanker på en måde, der flyder på siden, kan skabe dig nødder, endda bringe dig i tårer. Sikker på, du kan fortsætte med at slå ideen som en gal mand, der hamrer på en bøjet negle, men hvorfor hvorfor torturere dig selv? En lille distraktion kan være god. Gå videre til en anden del af historien eller et andet kapitel, eller stå op og gå en kort gåtur. Defokusering tillader, at de ideer, du har en trækkamp med, kommer af sig selv.
Da fristen den 1. februar nærmet sig, tog tiden en fysisk dimension under det intense pres for at få alt gjort. Jeg skar tid i små blokke, der, når den blev tilføjet, ville bringe mig til målstregen på det første udkast. Jeg lavede det lige i tide, sendte min kopi af via e-mail, gik ind i bilen for at gå på arbejde og slå musikken virkelig HØJT. I nogle få dage var jeg på toppen af verden. Uovervindelig.
Min redaktør Elizabeth kontaktede mig senere med positive kommentarer og returnerede derefter manuskriptet med ”udviklingsændringer” eller spørgsmål om beskrivelser og organisering. Vi kastede det stadig raffinerede udkast frem og tilbage i de næste par måneder. Hver gang læste jeg gennem de ti kapitler og lavede både foreslåede ændringer og andre forbedringer. Jeg tilføjede også fotos i denne fase og arbejdede via e-mail med layoutpersonalet for at placere de bedste billeder og grafik på de bedste steder i teksten. Jeg optog flere billeder og anmodede om fotos fra talentfulde astrofotografer, forberedte anerkendelserne og søgte vores anbefalinger fra respekterede forskere og forfattere.
Redaktørerne på Page Street var ganske generøse med fotobrug, en glæde for mig, fordi det er hvad jeg gør for at leve. Jeg har været fotograf og fotoredaktør på Duluth News Tribune i Duluth, Minn. I mange år. Mine yndlingsemner er mennesker, men jeg glider af og til i aurora eller formørkelse nu og igen. Og det er ironien. Jeg har aldrig set mig selv som en forfatter.
Som mange begyndte jeg med at føre en journal om mine observationer gennem teleskopet og refleksioner om nattehimlen. Astro Bob-bloggen tog det et skridt videre, og ved at skrive til Space Magazine og Sky & Telescope lod jeg finde min stemme. Så jeg har måske en stemme, og jeg kan godt lide at tro, at jeg kan være en nyttig guide ved din side, men forfatter? Det ser stadig ud til at være et højt udtryk til at beskrive, hvad jeg gør. Men her er vi.
Efter flere redigeringer inklusive den sidste, da jeg fik sendt en tyk stak af sorte og hvide sider med lav opløsning for at markere og vende tilbage, hvilede jeg kort før jeg startede den sidste fase: reklame. Dette er den underlige del, hvor du fortæller alle, hvad en dejlig bog, du har skrevet, og hvordan det ville gøre en dejlig julegave til den spirende astronom i familien. Da jeg holdt den første kopi i mine hænder, kunne jeg ikke tro, at alle disse arbejdstimer ved computeren blev et fysisk objekt, et smukt endda.
Jeg er selvfølgelig partisk, men jeg tror, både begyndende og amatørastronomer vil finde bogen nyttig. Det inkluderer masser af foreslåede aktiviteter - sat i separate bokse - for at opmuntre dig til at komme ud under stjernerne. Jeg nævner regelmæssigt web- og telefonapps som måder at blive mere fortrolig med konstellationerne, lære af nyopdagede lyse kometer og endda finde en mørk himmel.
Udover de let blotte øjeemner som hvordan man finder de lyseste konstellationer eller ser årets bedste meteorbyger tilbyder bogen visuelle udfordringer. Har du nogensinde set kratere på Månen uden optisk hjælp eller midnattsglød fra gegenschein? Du finder ud af, hvordan i min bog. Som fotograf har jeg inkluderet tip til, hvordan man kan fokusere et digitalt kamera og bruge det til at fotografere auroraen eller et rumstationpas.
Jeg ville være villig til at satse på, at de fleste bøger ikke er så komplette, som deres forfattere ville håbe. Jeg måtte klippe dyrebare fotos, grafik, 3 år med en himmelkalender og andre bits og stykker fra min. Av! I dag tænker jeg stadig på måder at forbedre det med et nyt foto, nyt diagram eller ændring af ordlyden. Nu er det din tur til at være dommer.
Gennem hele tiden rodede Nancy og jeg på hinanden og delte vores op- og nedture. Utrolige historier skulle offentliggøre inden for en uge af Nattehimmel, men en type korruptionsfejl, der blev opdaget i flere kapitler, sætter bogen på vent. Hendes nye udgivelsesdato er 20. december, og jeg opfordrer dig til at forudbestille en kopi, så den ankommer til jul. Bestil også en kopi af min bog, og jeg lover, at vi to holder dig selskab på de lange vinteraftener fremover.
Kan jeg dele et sidste tip? Når du først har fundet din lidenskab, skal du sige 'ja' til enhver mulighed, der fremmer den. Du vil blive forbløffet over de steder, som et ord vil føre dig til.
*** For at bestille en kopi af Nattehimmel med det nakne øje bare klik på et ikon for at gå til det valgte sted - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det er i øjeblikket tilgængeligt på de første to forretninger for en meget flot rabat. Det skal også være i din lokale B&N-boghandel. Og glem ikke at stemme i dag!
