Amazon-floden er et massivt, kompliceret vandsystem, der væver sig gennem et af de mest vitale og komplekse økosystemer i verden - Amazonas regnskov i Sydamerika. Det er langt den mægtigste flod på Jorden med hensyn til volumen og bredde - og når et spændvidde på næsten 30 miles (48 kilometer) i nogle dele i regntiden. Floden og dens bassin er hjemsted for mange unikke arter af dyr, træer og planter.
Amazon-flodens rejse på 4.000 km (6.437 km) begynder højt i Andesbjergene. Disse bjerge fungerer som en mur, der blokerer for den varme, fugtige luft, der bevæger sig ind fra øst, hvilket resulterer i kraftigt vedvarende nedbør, der konsekvent føder Amazonas oversvømmelse. Floden kører derefter mod øst gennem tusinder af miles af regnskove og lavlande, indtil den tømmes i Atlanterhavet på den nordøstlige del af Brasilien.
Amazonasfloden er den anden længste flod i verden, lidt kortere end Nilen (4 258 miles eller 6,853 km), selvom nogle eksperter hævder, at de to floder er så tæt i længden (da målemetoder varierer, og der stadig er en vis uenighed over deres sande kilder), at det er vanskeligt at sige, hvilken flod der faktisk er længere. Med mere end 1.100 sideelver - heraf 17 over 1.497 km lang - har Amazon-floden det største dræningssystem i verden. Det anslås, at cirka en femtedel af alt vand, der løber på jordoverfladen, transporteres af Amazonas-floden ifølge Encyclopedia Britannica. Faktisk har det større volumen og total udledning end de næste seks største floder tilsammen.
I den tørre sæson (juni til november) gennemsnit af bredden på Amazon-floden i gennemsnit mellem 3 og 6 miles (3,2 til 9,6 km) afhængigt af området, og i den våde sæson (december til april) kan bredden nå op til 30 miles . På højden af den våde sæson kan strømmen rejse mere end 6,4 km / h (6,4 km / t).
Floden modtog sit navn fra den spanske soldat Francisco de Orellana, der krediteres som den første europæer, der undersøgte flodens længde i 1541, ifølge Encyclopedia Britannica. Han opkaldte det til Amazonas efter at have mødt og deltaget i slag med kvindelige krigere, der mindede ham om Amazonerne i den græske mytologi.
Amazonbassinet
Amazonasbassinet er det store landområde, der drænes ned i Amazonasfloden og dens sideelver. Det besætter ca. 38 procent af det samlede areal i Sydamerika og dækker i alt 2,67 millioner kvadratkilometer (6,9 millioner kvadratkilometer) ifølge U.S. Geological Survey. Lavlandet omkring floden og dets sideelver oversvømmes årligt og dyber berigende den omgivende jord. Mere end to tredjedele af bassinet er dækket med regnskov, eller selva. Bassinet ligger i dele af seks lande: Brasilien, Peru, Colombia, Ecuador, Bolivia og Venezuela. Det meste af bassinet og omkring to tredjedele af selve floden ligger i Brasilien.
Der er flere store byer beliggende i Amazonasbassinet: Belem, Brasilien, beliggende ved mundingen af Amazonasfloden og hjemsted for 1,3 millioner mennesker; Santarem, Brasilien, beliggende ved krydset mellem Amazon-floden og Tapajos-floden; Manaus, Brasilien, en by med 2 millioner mennesker beliggende midt i junglen; og den store storby by Iquitos, Peru, en havneby og port til stammelandsbyerne i Nord-Amazonas.
Urbefolkningen udgør cirka 9 procent (2,7 millioner) af befolkningen i Amazonasbassinet. Dette inkluderer 350 forskellige etniske grupper med mere end 60 af disse, der forbliver i det væsentlige isoleret, ifølge koordinatoren for oprindelige organisationer i Amazonasbassinet (COICA).
Flodeliv
Amazon-floden er hjemsted for mere end 5.600 kendte fiskearter, heriblandt 100 arter af elektrisk fisk og op til 60 arter af piranhaer. Arapaima eller Pirarucu, en af de største ferskvandsfisk i verden (op til 15 fod eller 4,6 meter lang), gør også sit hjem her. Amazon River delfin er den største art af floddelfin i verden; dens farve ændres med alderen fra grå til lyserød til hvid. Den gigantiske oter og det amasoniske manat lever også i disse tropiske farvande.
Flodrev
Et internationalt team af videnskabsmænd gjorde en usædvanlig opdagelse under en nylig ekspedition til Amazon River - de opdagede et koralrevsystem, der trives i flodens blæser, det område, hvor floden tømmer ud i havet.
Når flodvand kommer ind i havet, har det en betydelig indflydelse på saltholdighedsniveauer, pH, sedimentation, temperatur, lysindtrængning og næringsstoftilgængelighed, hvilket typisk gør miljøet meget ugunstigt for revvækst. Dette er især tilfældet i den massive Amazonas, der kan nå så langt nord som Det Caribiske Hav.
Patricia Yager er lektor i havvidenskab ved University of Georgia's Franklin College of Arts and Sciences og er en af forskerne på ekspeditionen. "Det sejeste ved disse rev er, at der er koraller, der lever i det mindste en del af deres år i mørket, under den uklare Amazonas," sagde hun til Live Science. "Vi forventede ikke det, og vi forsøger stadig at forstå, hvordan deres stofskifte fungerer."
Hun forklarede, at disse rev er beliggende ganske lavt, godt under ethvert indgående sollys - et par hundrede meter under Amazons uklare plume, som i sig selv er omkring 20 meter tyk.
Yager og forskerne undersøger stadig, hvordan revdyrene overlever i dette unikke system. "De lever også i en hurtig strøm (Nord-Brasilien strøm), der sandsynligvis forhindrer dem i at blive for dækket af mudder, men det kan også levere fødevarepartikler i en høj hastighed, så revdyrene kan suspendere foder. Om deres mad kommer fra flodstrømmen skal stadig undersøges. "
Desværre, som med Amazonas regnskov, er disse unikke rev følsomme for menneskelig aktivitet. "Med hensyn til menneskelige trusler er det mest umiddelbare olieboring, fosfatminedrift og fiskeritryk," sagde Yager. "Men disse rev er godt inden for det tropiske overfladelag, så de kan også sandsynligvis opleve havopvarmning og forsuring fra menneskedrevet forbrænding af fossil CO2 (olie og gas). Vi ved også, at klimaændringer påvirker den tropiske vandcyklus og derfor Amazon River, men vi undersøger stadig disse forbindelser. "
Amazonas regnskov
Amazonas-floden er indviklet forbundet med det sarte økosystem i Amazonas regnskov - den største regnskov på Jorden, der dækker cirka to tredjedele af Amazon-flodbassinet. Amazonas regnskov er hjemsted for mere end en tredjedel af alle kendte arter i verden. Det har en bemærkelsesværdig kompleksitet med så mange som 100 arboreale arter, der findes på en enkelt hektar med få af disse, der forekommer mere end én gang, ifølge Encyclopedia Britannica. Regnskoven i Amazonas omtales ofte som jordens lunger, da den fungerer som en enorm luftmaskine, der absorberer kuldioxid og frigiver store mængder livsunderstøttende ilt.
Regnskoven har et unikt lagdelingssystem: det fremvoksende lag, baldakin, understory og skovbunden. Baldakinen er hjemsted for omkring 70-90 procent af livet i regnskoven. Kronerne på disse træer danner en stram kontinuerlig baldakin ca. 18 til 27 fod (18,3 til 27,4 m) over jorden og kan nå op til 120 fod (36,6 m). Grenerne er dækket med andre planter (epifytter) og bundet sammen med vinstokke. Baldakinen hjælper med at regulere temperatur og fugtighed og er indviklet forbundet med regionens klima ifølge World Wide Fund for Nature (WWF).
Individuelle gigantiske træer, kaldet emergents, topper sig ud fra baldakinen og skaber det fremvoksende lag. Disse træer kan nå højder op til 60 fod (60 m) over jorden. Nogle dyr, der lever i det fremvoksende lag, inkluderer den røde ara, capuchin-abe og den harpiske ørn, ifølge Smithsonian Tropical Research Institute.
Det understory lag er meget mørkt og modtager kun 2-15 procent af områdets sollys, ifølge Missouri Botanical Garden. På grund af det knappe sollys er understory langt mindre tæt end baldakinen og består generelt af unge træer og andre planter, der kræver meget lidt sollys for at trives. Laget med mindst sollys - kun 2 procent - er skovbunden. Det består af et tyndt lag hurtigt nedbrydelige faldne blade og grene, frugter og frø.
Amazonas regnskov har været i fokus for inderlige bevarelsesbestræbelser inden for de sidste tre årtier, da menneskelige aktiviteter i stigende grad har truet den sarte balance i områdets komplekse økologi. Kvægindustrien i Brasilien spiller en stor rolle og er ansvarlig for ca. 80 procent af Amazon-skovrydning, ifølge en rapport fra 2009 fra The Guardian.
Transportmidler
I dette land med ufremkommelige jungler og begrænsede veje er Amazon-floden stadig en primær transportform for mange individer, især urbefolkningen. Flodbåde og skibe transporterer ofte borgere, turister og varer fra et område af Amazonas til et andet.
Men da den voksende befolkning fortsat afhænger af den i vid udstrækning uovervågede flod til transport, har den udsat flere mennesker for en ældgamle terror - piratkopiering. Selvom pirater længe har været et svøje af fjerntliggende vandveje gennem historien, har den nuværende befolkningsboom kombineret med fremkomsten af narkotikaband og organiseret kriminalitet i Amazonasbassinet ført til flere kapringsmuligheder, ifølge en rapport i New York Times. Mange langsommere bevægelige flodbåde er hovedsageligt siddende ænder for de hurtigere både, ofte bemandet af stærkt bevæbnede tyve. Der beslaglægges ofte skibe efter aften, og lokale regeringer og politistyrker kæmper for at holde ting under kontrol.
Yderligere ressourcer
