Kosmisk stråling, synes det, kan være en velsignelse og en forbandelse. De har fundet ud af, at selvom stråling er dødelig, kan det også forårsage de kemiske ændringer, der danner grundlaget for biologiske strukturer.
CRaTER var designet til at måle og karakterisere stråling på Månen. Den bruger plastik- og siliciumdetektorer, der efterligner menneskelig kød for at give forskerne en idé om, hvor miljøskadelig det er for mennesker; strålingen i dette tilfælde er fra både galaktiske kosmiske stråler og solenergiske partikler. Begge disse strålingstyper udgør en kendt trussel mod både astronauter og robot rumfartøj.
NASAs LRO har formået at indsamle bemærkelsesværdigt gode data. Dens nylige målinger blev foretaget i en stille solperiode. Den lavere effekt, tryk, udsving og magnetiske udsving i solvinden betyder mindre afbrydelser. De galaktiske kosmiske stråler og solenergipartikler har kunnet interagere lettere med detektorer. Da instrumenterne kredser om Månen, er der ikke engang en atmosfære til stede for at afskærme slagene af disse stråler og partikler.
Dette er en unik begivenhed, der har givet forskere tilstrækkelige data til at validere deres modeller for kosmisk stråling. ”Nu kan vi ... projicere GCR-dosisrater fra den nuværende periode tilbage gennem tiden, hvor forskellige interplanetære forhold hersket,” siger Nathan Schwadron, lektor i fysik ved UNH Space Science Center i Institute for the Study of Earth, Ocean and Space . Disse typer fremspring giver et klarere billede af virkningen af kosmiske stråler på luftløse kroppe gennem hele solsystemets historie.
Disse nye, mere nøjagtige modeller kan også effektivt forudsige strålingsfare, der er skabt af kosmiske stråler og solpartikler. Schwadron siger, at disse "validerede modeller vil være i stand til at besvare spørgsmålet om, hvor farligt rummiljøet er og kan være under disse højenergistrålinger." At være i stand til at forudse hændelser og miljøer med høj stråling vil være nødvendigt for enhver bemandet udforskning af rummet, der planlægges at gå ud over kredsløb med lav jord.
Men CRaTERs seneste fund afslørede noget andet interessant: kosmisk stråling har en anden vigtig effekt på de kroppe, den rammer. Mens den er dødelig for mennesker og ødelægger robotter, bestråler den kosmiske stråling vand og is for at forårsage kemiske ændringer. Processen frigiver oxygenatomer fra vandis, som derefter frit kan binde med kulstof til dannelse af store molekyler, der er "prebiotiske" organiske molekyler. Strålingsprocessen får også månens jord til at mørke over tid. Dette er vigtigt for at forstå månens geologiske historie.
Data registreret om strålingsmiljøer understøtter de nuværende modeller af Earth-Moon-Mars interplanetære rum. Det fulde papir med titlen "Månens strålingsmiljø og rumsvejr fra det kosmiske stråle-teleskop for effekterne af stråling (CRaTER)" blev skrevet af Schwadron og direktøren for EOS og hovedforsker for CRaTER-instrumentet Harlan Spence og offentliggøres online i den amerikanske geofysiske union Journal of Geophysical Research.
Kilde: University of New Hampshire
