Største solstråling optaget af SOHO. Billedkredit: SOHO Klik for større billede
Forskere finansieret af NASA har gjort store fremskridt med at lære at forudsige "alle klare" perioder, hvor hårdt rumvejr er usandsynligt. Prognoserne er vigtige, fordi stråling fra partikler fra solen, der er forbundet med store solbrændere, kan være farligt for ubeskyttede astronauter, flypassagerer og satellitter.
”Vi har en meget bedre indsigt i, hvad der forårsager de stærkeste og farligste solbrændere, og hvordan man udvikler prognoser, der kan forudsige en 'klarhed' for betydeligt rumvejr i længere perioder,” sagde Dr. Karel Schrijver fra Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC), Palo Alto, Californien Han er hovedforfatter af en artikel om forskningen, der er offentliggjort i Astrophysical Journal.
Solbrændere er voldelige eksplosioner i solens atmosfære forårsaget af den pludselige frigørelse af magnetisk energi. Som et gummibånd, der er snoet for stramt, kan stressede magnetfelter i solens atmosfære (corona) pludselig klikke til en ny form. De kan frigive så meget energi som en 10 milliarder megaton atombombe.
At forudsige rumvejr er et kompliceret problem. Solprognoser fokuserer hovedsageligt på kompleksiteten af solmagnetiske feltmønstre til at forudsige solstorme. Denne metode er ikke altid pålidelig, fordi solstorm kræver yderligere ingredienser for at forekomme. Det har længe været kendt, at store elektriske strømme skal være til stede i kraftudløb.
Indblik i årsagerne til de største solbrændere kom i to trin. ”Først opdagede vi karakteristiske mønstre for magnetfeltudvikling, der er forbundet med stærke elektriske strømme i solatmosfæren,” sagde ATCs Dr. Marc DeRosa, medforfatter til avisen. ”Det er disse stærke elektriske strømme, der driver solens fakkel.”
Efterfølgende opdagede forfatterne de regioner, der mest sandsynligt ville blusse, havde nye magnetiske felter smeltet sammen i dem, der helt klart ikke var i overensstemmelse med det eksisterende felt. Dette nye felt fra det indre af solenergien ser ud til at inducere endnu mere strøm, når det interagerer med det eksisterende felt.
Holdet fandt også, at fakler ikke nødvendigvis forekommer umiddelbart efter fremkomsten af et nyt magnetfelt. Tilsyneladende skal de elektriske strømme opbygges i flere timer, før fyrværkeriet starter. At forudsige nøjagtigt, hvornår en fakkel vil ske, er som at studere snøskred. De forekommer først efter at der er opbygget nok sne. Når tærsklen er nået, kan skredet ske når som helst af processer, der endnu ikke er helt forstået.
”Vi fandt, at de strømførende regioner fakler to til tre gange oftere end regionerne uden store strømme,” sagde Schrijver. "Den gennemsnitlige lysstyrke er også tre gange større for gruppen af aktive regioner med store strømsystemer end for den anden gruppe."
Forskerne fandt opdagelsen ved at sammenligne data om magnetiske felter på soloverfladen med de skarpeste ekstreme ultraviolette billeder af solcorona. De magnetiske kort var fra Michelson Doppler Imager (MDI) -instrumentet ombord på Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) rumfartøj. SOHO drives under en samarbejdsmission mellem Det Europæiske Rumorganisation og NASA.
Koronabillederne var fra NASA Transition Region og Coronal Explorer-rumfartøjet (TRACE). Teamet brugte også computermodeller af et tredimensionelt solmagnetisk felt uden elektriske strømme baseret på SOHO-billeder. Forskelle mellem billeder og modeller indikerede tilstedeværelsen af store elektriske strømme.
”Dette er et resultat, der er mere end summen af to individuelle missioner,” sagde Dr. Dick Fisher, direktør for NASAs afdeling for tilslutning til solsolsystemer. ”Det er ikke kun interessant videnskabeligt, men har brede konsekvenser for samfundet.”
Besøg: NASA News Release for billeder af forskningen på Internettet
