Jeg vil starte med en definition af formål: Formål er et udtryk for en hensigt, som par vil med evnen til at gennemføre denne vilje. Hvis vi antager denne definition, er formålet også underlagt de tidsmæssige begrænsninger af kausalitet: for at en begivenhed kan ske målrettet, skal hensigten til at skabe den begivenhed dannes inden selve begivenheden.
For fuldt ud at overveje dette spørgsmål bør vi derfor overveje det i flere forskellige tidsepoker: 1) i universets 'begyndelse, 2) efter universets begyndelse og før menneskets indkomst og 3) efter menneskets indkomst væsener.
Lad os først overveje spørgsmålet om universets formål ved dens begyndelse. For at der skal have været et formål for universet ved dens begyndelse, må der have eksisteret inden startpunktet en enhed, der havde både viljen til at skabe universet og evnen til at gøre det. Desværre er svaret på dette spørgsmål langt uden for den nuværende menneskelige viden. Vi ved faktisk ikke, om der var et ”før universet eksisterede”, eller endda om sådanne begreber som ”før” er meningsfulde uden for vores universers kontekst. At stille dette spørgsmål er virkelig at spørge, om der var en skaber, eller om gud eksisterer - den slags ubesvarede og måske endda ubesvarede spørgsmål, som jeg ikke engang er sikker på, at det er værd at tænke for meget. Jeg vil bedømme denne som ubesvarelig i øjeblikket.
For det andet har vi spørgsmålet om universets formål, efter det begyndte. Er det muligt, at universet, selvom det oprindeligt ikke havde noget formål, siden har fået et formål? For at dette er sket, må der være sket siden universets dannelse en enhed, der både er i stand til at formulere en vilje til at guide universets udvikling og besat af kraften til at gøre det. Igen, om en sådan enhed eksisterer, er ikke helt inden for vores greb; stadig er vi på en lidt fastere jord her, fordi vi i det mindste er i stand til at observere universet. Vi ved ikke med sikkerhed, om en enhed med vilje eksisterer, men hvis den handler for at ændre begivenhedens forløb i universet i henhold til dens formål, bør vi være i stand til at observere universets opførsel, på grund af mangel på et bedre ord, ' forsætligt'. Men vi gør det ikke; så vidt vi har været i stand til at observere, opfører universet sig på makroskopisk niveau på en fuldstændig forudsigelig og deterministisk måde og på kvanteskalaen efter sandsynligheder. Kort sagt, så langt tilbage, som vi er i stand til at se i vores univers, observerer vi bare ikke mirakler, der sker. Dette antyder, at universet i det mindste ikke har et makroskopisk formål. Jeg vil bedømme denne som usandsynlig.
Endelig er der spørgsmålet om universets formål siden menneskets fremkomst. Kunne vores eksistens som art have givet universet et formål, som det ikke tidligere havde? Meget her afhænger af spørgsmålet om, hvorvidt mennesker har fri vilje, men det er et stikkende spørgsmål, som jeg gerne vil lægge til side for øjeblikket som unødvendigt at besvare dette spørgsmål. Jeg kommer snart tilbage til det. For øjeblikket tror jeg, det er tilstrækkeligt at bemærke grænserne for menneskelig evne til at påvirke universet. Der er store dele af universet, som vi på grund af afstanden absolut ikke kan have nogen effekt på. Selv hvis vi antager, at vi kan danne en vilje til sådanne dele af universet, er vi fuldstændig ude af stand til at bære den vilje - til at omdanne den til et formål. Derudover er selv vores svage indsats, eller en dag vil blive Formål er et udtryk for intention. Det par vil med evnen til at gennemføre denne vilje. Det er også underlagt de tidsmæssige begrænsninger af kausalitet: for at en begivenhed kan ske målrettet, skal intentionen om at skabe den begivenhed dannes inden selve begivenheden.
For fuldt ud at overveje dette spørgsmål, bør vi derfor overveje det i flere forskellige tidsepoker: 1) i universets 'begyndelse', 2) efter universets begyndelse og før mennesker og 3) efter menneskets begyndelse.
Lad os først overveje spørgsmålet om universets formål ved dens begyndelse. Vi ved faktisk ikke, om der var et ”før universet eksisterede”, eller endda om sådanne begreber som ”før” endda er meningsfulde uden for vores universers kontekst. Er det muligt, at universet, selvom det oprindeligt ikke har noget formål, siden har fået et formål? For at dette er sket, må der være sket siden universets dannelse en enhed, der både er i stand til at formulere en vilje til at guide universets udvikling og besat af kraften til at gøre det. Igen, om en sådan enhed eksisterer, er ikke helt inden for vores greb; stadig er vi på en lidt fastere jord. Men vi gør det ikke; så vidt vi har været i stand til at observere, opfører universet sig på makroskopisk niveau på en helt forudsigelig og deterministisk måde. Og selv på kvantniveau opfører det sig efter sandsynligheder. Kunne vores eksistens som art have givet universet et formål, som det ikke tidligere havde? Meget her afhænger af spørgsmålet om, hvorvidt mennesker har fri vilje, men det er et stikkende spørgsmål, som jeg gerne vil forlade for øjeblikket som unødvendigt at besvare dette spørgsmål. Selv hvis vi antager, at mennesker er i stand til at få kontrol over vores egne handlinger og forløbet af lokale begivenheder, hvordan kan man sige, at disse handlinger skaber formål for de resterende utallige milliarder af galakser og utallige lysår i rummet? Og hvis de ikke kan det, kunne et sådant begrænset og parochialt formål siges at være det for hele universet? Jeg tror, at svaret på dette spørgsmål er et eftertrykkeligt 'nej.'
Der er dog endnu et spørgsmål, der skal besvares: om menneskeheden måske har et formål, selvom universet ikke gør det. Nancy behandlede de to spørgsmål som ækvivalente, men det er jeg ikke enig i. Hvis mennesker har vilje og magt til at forme deres egen skæbne, ser det ud til, at menneskehedens kollektive vilje kan være i stand til at vejlede dens fremtid, og det kan sige, at menneskeheden har et formål. Desværre er vi igen i usikre farvande; på grund af udviklingen inden for neurovidenskaben bliver det stadig mere usikkert, at mennesker overhovedet har fri vilje. Det er bestemt ikke et afgjort spørgsmål, men det ser stadig mere sandsynligt ud, at vi mennesker ikke har en vilje i nogen reel forstand, men at vores handlinger er fuldstændigt bestemt af eksisterende eksistensielle forhold og naturlove. Og selv hvis enkeltpersoner blev vist at have fri vilje, ville det ikke nødvendigvis følge, at der er nogen form for kollektiv vilje, der giver 'menneskeheden' formål; det ser ud til at være mindst lige sandsynligt, at vi viser os at være blot flere milliarder individuelle mennesker, hver med vores eget unikke og ofte modstridende formål.
Så til sidst tror jeg, at vi ikke med sikkerhed kan vide, om universet blev skabt med et formål, men at hvis det ikke var det, er det usandsynligt, at det eller menneskeheden siden har opnået et. sidestilles med at få kontrol over vores egne handlinger og forløbet af lokale begivenheder, hvordan kan man sige, at disse handlinger skaber formål for de resterende utallige milliarder af galakser og utallige lysår i rummet? Jeg tror ikke, det kan, og jeg tror derfor, at svaret på dette spørgsmål er 'nej'.
Der er dog endnu et spørgsmål, der skal besvares: om menneskeheden måske har et formål, selvom universet ikke gør det. Og selv hvis det blev vist, at enkeltpersoner har fri vilje, følger det ikke nødvendigvis, at der er nogen form for kollektiv fri vilje, der giver 'menneskeheden' formål; det ser ud til at være mindst lige sandsynligt, at vi viser os at være flere milliarder enkeltpersoner, hver med vores eget unikke formål.
Så til sidst tror jeg, at selvom vi ikke med sikkerhed kan vide, om universet blev skabt med et formål, hvis det ikke var det, er det usandsynligt, at hverken det eller menneskeheden siden har vundet et.
