Astronomer er forvirrede.
Som om gamma-ray bursts (GRB'er) ikke var mystiske nok, er der noget andet at tilføje til posen med forvirring. Lige omkring det tidspunkt, hvor der skulle være en masse GRB'er, i løbet af den "stjernedannende epoke" (da stjerner lige var begyndt at udvikle sig efter Big Bang), ser det ud til at være nogen. Nul. Der findes ingen antikke blinker af massiv stjernedød. Derudover ser det ikke ud til, at der er nogen efterglød fra tidligere gamma-ray bursts.
Så hvad sker der? Var der ingen GRB-begivenheder før for 12,8 milliarder år siden? Eventuelt ... selvom der muligvis er et andet svar. De er derude men vi kan bare ikke se dem.
Gamma-ray bursts er de største og lyseste eksplosioner i vores univers siden Big Bang. Når en GRB detonerer, kan den let overskue sin værtsgalakse, der indeholder milliarder af stjerner. Disse energiske begivenheder er blevet observeret siden 1960'erne, og først indtil for nylig har astronomer fundet en forklaring på, hvad GRB'er er. En GRB opstår når en ung metal-fattige massiv stjerne har brugt alt sit brændstof og kollapser som en supernova under sit eget tyngdefelt. Den hurtigspændende stjerne trunker derefter intense stråler fra deres poler i form af gammastråler. Skulle en af disse bjælker være rettet mod Jorden, ser vi en uforholdsmæssig lys eksplosion (da en enorm mængde energi kanaliseres gennem polerne). Indtil ”sammenbrudsmodellen” blev udtænkt, var astronomer med tab for at forklare disse energiske begivenheder.
Sammenbrudsmodellen ser ud til at forklare GRB'er, der varer i to sekunder eller mere. Der er imidlertid en anden klasse af GRB, af meget kortere tidsskalaer, der ikke passer ind i sammenbrudsmodellen. GRB'er i kort periode kan være resultatet af voldelige interaktioner mellem sorte huller og en neutronstjerne.
Så betyder det, at GRB'er bliver mindre mystiske? Faktisk er GRB-teorien bare blevet lidt mere kompliceret. Det ser ud til, at der ikke forekom nogen GRB før 12,8 milliarder år siden. Sidste måned blev den fjerneste (og derfor ældste) GRB fundet 12,8 milliarder lysår væk, men det i sig selv er underligt.
I den tid, hvor de første stjerner begyndte at dannes (for ca. 13,4 milliarder år siden), var de per definition ”metalfattige” stjerner (tungere elementer, såsom metaller, var kun mulige efter flere generationer af stjernestatusudvikling), så dette skulle være en periode, hvor GRB'er regelmæssigt tændte nattehimlen. Ifølge observationer af de fjerneste galakser, der indeholder de yngste stjerner, synes GRB-begivenheder imidlertid ikke at eksistere.
En forklaring, der fremsættes, er virkningen af rødt skift. Når universet udvides, strækker rum-tid sig. Når lys bevæger sig fra universets fjerneste rækkevidde, er måske selve lyset fra GRB'er blevet strækket (rødskiftet), at de elektromagnetiske emissioner simpelthen ikke kan opdages ved vores instrumentering. Disse enorme eksplosioner kunne ske, men da det udsendte lys er blevet så rødskiftet, når lyset når os, ligner måske emissionen ikke en GRB. Selv efterglødet af en af disse massive eksplosioner ville være uigenkendelig i dette tilfælde, det observerede lys ville blive flyttet helt ind i det infrarøde.
Så vil nogen GRB opdages længere væk end 12,8 milliarder lysår? Jeg tror, vi bliver nødt til at vente, indtil vi bygger nogle forbedrede infrarøde observatorier eller genkender, hvordan en fjern, gammel GRB ser ud ...
Kilde: NASA
