[/ Caption]
NASAs massive 'Curiosity' rover er næsten klar til at begynde den første del af sin lange vandring til overfladen af den røde planet. Ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien er næsten færdige med at samle og teste alle komponenterne i Mars Science Laboratory (MSL) -missionen (se fotos ovenfor og nedenfor).
MSL-teamet planlægger at sende nysgerrighed såvel som cruise-scenen, nedstigningsstadiet og rygskallen til Kennedy Space Center (KSC) i maj og juni. Efter ankomsten til KSC integreres alle brikkerne sammen og testes under den endelige samling i et rent rum. Rover installeres derefter inden i en næsekegle med en diameter på 5 meter, sendes den korte afstand til Cape Canaveral og boltes derefter ovenpå en Atlas V-raket (foto nedenfor).
Lanceringsvinduet for nysgerrighed strækker sig fra 25. november til 18. december 2011. Den første fase af den kraftfulde Atlas V-raket vil blive forstærket med fire solide raketforstærkere. Atlas V har tidligere lanceret to planetariske missioner; Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) og New Horizons-missionen til Pluto.
Tag en lang gander ved den 3 meter lange rover, fordi dens udseende nu i høj grad er, hvordan den vil se ud, mens den kører rundt på spændende martiske landskaber i mindst to jordår efter landing i august 2012.
Mini-Cooper størrelse Curiosity rover er udstyret med 10 videnskabsinstrumenter til at undersøge Marsjord- og klippeprøver i langt større detaljer end nogensinde før. Curiositys videnskabelige nyttelast vejer ti gange mere end nogen tidligere Mars rover-mission.
Målet er at søge ledetråd til miljømæssige forhold, der er gunstige for det mikrobielle liv, og at bevare beviser for, om Marsliv nogensinde har eksisteret i fortiden eller i dag. NASA gennemgår en liste over fire potentielle landingssteder for at få den bedste chance for at finde en beboelig zone.
