En tynd sort linje mod et hvidt hav er alt, hvad der forbinder Antarktis Concordia-forskningsstation til livet.
Denne linje, der er fanget i et nøgternt satellitbillede, er en konvoj med tunge traktorer, der trækker masser af brændstof, mad og udstyr til et af de mest isolerede steder på Jorden. Ifølge Det Europæiske Rumorganisation (ESA) fangede Frankrigs Pleiades-satellit dette syn på konvojen fra bane 700 km over den iskolde overflade.
Concordia-forskningsstationen er kendt som den "fjerneste base på Jorden." Det er så langt fra andre mennesker - 600 km (600 km) fra den nærmeste base, Vostok i Rusland - at det er mere fjernt end den internationale rumstation, ifølge ESA. (ISS kredser i en højde mellem 205 og 270 miles eller 330 til 435 km.)
Stationen ligger på Antarktisplatået i en højde af 3.200 fod (3.200 meter). På trods af sne og is er Antarktis den største ørken på planeten, og luften i Concordia er ekstremt tør. Det er også ekstremt koldt: Den årlige gennemsnitstemperatur er minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsisu) ifølge ESA, og lavt niveau kan dyppe til minus 112 grader F (minus 80 grader C).
Det tager 10 dage for et konvoi som dette at rejse fra Dumont d'Urville ved kysten til Concordia, ifølge rumfartsagenturet. Efter tre dage med udpakning af så meget som 330 amerikanske ton (300 tons) forsyninger, vender konvojerne tilbage til kysten, en tur, der tager omkring otte dage, og rejser hurtigere, når de kommer ned på platået.
Forskning på Concordia-station afhænger af den isolation, der findes der. ESA sender besætninger til at undersøge virkningerne af isolering, sensorisk berøvelse og nære kvarterer på den menneskelige psykologi, der efterligner virkningerne af langdistance rumfart.
Det er heller ingen picnic at hente forsyninger til basen. Det er en 807 km lang (1.300 km) rejse fra kysten til Concordia. ESA-forfatter Didier Schmitt beskrev, at han deltog i denne konvojkørsel på ESAs websted. Med kun få timers øvelse med at køre en 24-ton (22 tons) traktor sluttede Schmitt sig til den seneste konvoj til basen.
"Under den første snestorm følte jeg, hvad det er at arbejde under så ekstreme forhold," skrev Schmitt. Han kaldte oplevelsen et "langsomt bevægelse Mad Max-eventyr."
