Dette utrolige billede ligner rumkunst eller et trick udført i Photoshop, men det er et faktisk billede af tvilling galakser, der danser sammen på himlen. Disse to næsten identiske spiralgalakser er i Jomfruen, 90 millioner lysår fjern, i de tidlige stadier af en mild tyngdekraftsfamilie.
Ligesom to dansere, der griber fat i hænderne mens de passerer, er NGC 5427 (den næsten åbne ansigtsgalakse nederst til venstre) og dens sydlige tvilling NGC 5426 (den mere skrå galakse øverst til højre) i en langsom, men foruroligende interaktion - ”En, der kan tage hundrede millioner år at gennemføre.
Med et blik forekommer disse tvilling galakser - som har lignende masser, strukturer og former og sammen kendt som Arp 271 - uforstyrrede. Men nylige undersøgelser har vist, at den gensidige træk af tyngdekraften allerede er begyndt at ændre og forvrænge deres synlige træk.
Det første tegn på en galakseinteraktion er typisk dannelsen af en brolignende funktion. Faktisk vises de to spiralarme på den vestlige (øvre) side af NGC 5426 som lange vedhæng, der forbinder med NGC 5427. Denne intergalaktiske bro fungerer som et foderrør, så tvillingerne kan dele gas og støv med hinanden på tværs af 60.000 lyset år (mindre end en galaksdiameter) af rum, der adskiller dem.
Kolliderende gasser forårsaget af interaktionen kan også have udløst burst of star formation (starbursts) i hver galakse. Stjernedannende eller HII-regioner vises som varme lyserøde knob, der sporer spiralmønstrene i hver galakse. HII-regioner er fælles for mange spiralsystemer, men de gigantiske regioner i NGC 5426 er underligt knuede og mere rigelige på siden af galaksen tættest på NGC 5427. Starburst-aktivitet kan også ses i galakas forbindelsesbro.
Når man først troede at være usædvanlig og sjælden, er gravitationsinteraktioner mellem galakser nu kendt for at være ret almindelige (især i tætbefolkede galakseholdere) og anses for at spille en vigtig rolle i galakseudviklingen. De fleste galakser har sandsynligvis haft mindst en større, hvis ikke mange mindre, interaktion med andre galakser siden ankomsten af Big Bang for 13 milliarder år siden. Vores egen Mælkevej, en spiral galakse som dem i dette billede, udfører faktisk sin egen staselige dans. Både med den nærliggende dværggalakse, kaldet den store magellanske sky og en fremtidig interaktion med den store spiralgalakse M-31 eller den store Andromeda-galakse, som nu ligger omkring 2,6 millioner lysår væk fra Mælkevejen. Dette nye Gemini-billede er muligvis en forhåndsvisning af ting, der kommer til vores egen galakse. I sidste ende vil slutresultatet af disse typer kollisioner være en stor elliptisk galakse.
Original nyhedskilde: Gemini Observatory
