CRISM. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Med dagens lancering af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter-rumfartøj fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars? eller CRISM? slutter sig til det sæt højteknologiske detektiver, der søger spor efter vand på den røde planet.
Bygget af Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, MD, er CRISM det første synlige-infrarøde spektrometer, der flyver på en NASA Mars-mission. Dets primære job: kig efter rester af mineraler, der dannes i nærværelse af vand, "fingeraftryk"? efterladt af fordampede varme kilder, termiske ventilationsåbninger, søer eller damme på Mars, når vand kunne have eksisteret på overfladen.
Med enestående klarhed vil CRISM kortlægge områder på den martiske overflade ned til husstørrelsesskalaer? så små som 60 fod (ca. 18 meter) på tværs? når rumfartøjet er i sin gennemsnitlige banehøjde på omkring 190 mil (mere end 300 kilometer).
? CRISM spiller en meget vigtig rolle i Mars-efterforskning ,? siger APLs Dr. Scott Murchie, instrumentets vigtigste efterforsker. ? Vores data vil identificere steder, der mest sandsynligt har indeholdt vand, og som ville gøre de bedste potentielle landingssteder for fremtidige missioner, der søger fossiler eller endda spor efter liv på Mars.?
Selvom visse landformer giver bevis for, at vand en gang måske har strømmet på Mars, siger Murchie, at forskere har ringe bevis for steder, der indeholder mineralaflejringer skabt af langvarig interaktion mellem vand og sten. NASA Rover-muligheden fandt bevis for flydende vand i Meridian Planum? en stor slette nær Mars? ækvator? men det er kun et af mange hundreder af steder, hvor fremtidig rumfartøj kunne lande.
Kigger gennem et teleskop med en 4-tommer (10 centimeter) blænde og med en større evne til at kortlægge spektrale variationer end noget lignende instrument sendt til en anden planet, vil CRISM læse 544? Farver? i reflekteret sollys for at detektere mineraler i overfladen. Dets højeste opløsning er ca. 20 gange skarpere end noget tidligere kig på Mars i infrarøde bølgelængder.
? Ved infrarøde bølgelængder bliver klipper, der ser nøjagtigt ens på menneskelige øjne, meget forskellige ,? Siger Murchie. ? CRISM har evnen til at tage billeder, hvor forskellige klipper? Vil lyse op? i forskellige farver.?
CRISM er monteret på en gimbal, så den kan følge mål på overfladen, når orbiteren passerer over hovedet. CRISM vil tilbringe den første halvdel af en to-årig baneopgave, der kortlægger Mars ved en 200-fods skala på 200 fod og søger efter potentielle studieområder. Flere tusinde lovende steder måles derefter i detaljer ved CRISMs højeste rumlige og spektrale opløsning. CRISM vil også overvåge sæsonbestemte variationer i støv og ispartikler i atmosfæren, supplere data indsamlet af orbiterens andre instrumenter og give nye ledetråde om det Martiske klima.
? CRISM vil forbedre markant på den kortlægningsteknologi, der i øjeblikket kredser rundt om Mars ,? siger CRISM-projektleder Peter Bedini fra APL. ? Vi vil ikke kun kigge efter fremtidige landingssteder, men vi vil være i stand til at give detaljer om oplysninger, som Mars Exploration Rovers indsamler nu. Der er meget mere at lære, og efter CRISM og Mars Reconnaissance Orbiter vil der stadig være mere at lære. Men med denne mission tager vi et stort skridt i at udforske og forstå Mars.?
Når Mars Reconnaissance Orbiter krydstogter til sin destination, fortsætter CRISM-operationsteamet med at finjustere softwaren og systemerne, det vil bruge til at kommandere instrumentet og modtage, læse, behandle og gemme et væld af data fra kredsløb? mere end 10 terabyte, når de behandles tilbage på Jorden, nok til at fylde mere end 15.000 compactdiske. Rumfartøjet er beregnet til at nå Mars næste marts, bruge aerobraking til at cirkulere dets bane og slå sig ned i dets videnskabelige bane i november 2006.
APL, der har bygget mere end 150 rumfartøjsinstrumenter i de sidste fire årtier, førte bestræbelserne på at udvikle, integrere og teste CRISM. CRISMs medundersøgere er øverste planetariske forskere fra Brown University, Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University i St. Louis, University of Paris, Applied Coherent Technology Corporation og NASAs Goddard Space Flight Center, Ames Research Center og Johnson Space Center.
Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi, Pasadena, administrerer Mars Reconnaissance Orbiter-missionen for NASAs Science Mission Directorate.
For mere information om CRISM og Mars Reconnaissance Orbiter, inklusive instrumentbilleder, kan du besøge: http://crism.jhuapl.edu
Original kilde: APL News Release
