I årevis har NASAs Mars Odyssey arbejdet med nogle natbevægelser. Det har taget billeder af den røde planet i løbet af natten - over 20.000 i alt - for at se, hvordan planetens varmesignatur ser ud, mens solen er nede.
Resultatet er kortet med den højeste opløsning nogensinde af Mars's termiske egenskaber, som du kan se her. Hvorfor er dette vigtigt? Forskere siger, at det hjælper med at fortælle historien om ting som f.eks. Hvis et område er indhyllet med støv, hvor det blotte grund er, og om sedimenter i et krater er tæt pakket eller flyder frit.
”Mørkere områder på kortet er køligere om natten, har en lavere termisk inerti og indeholder sandsynligvis fine partikler, såsom støv, silt eller fint sand,” sagde Robin Fergason ved USGS Astrogeology Science Center i Arizona, der førte kortets oprettelse. Lysere områder er varmere, hvilket sandsynligvis giver regioner med berggrund, skorpe eller groft sand.
Kortet fra Odyssey's Thermal Emission Imaging System (THEMIS) bruges også til et mere praktisk formål: beslutte, hvor NASA's næste Mars-mission skal nedlægges.
Efter at have hjulpet med valg af landingssted til Curiosity-missionen, vil THEMIS-data blive brugt til at finde ud af, hvor Mars 2020-rover vil placeres, oplyser Arizona State University.
Du kan tjekke de nyere THEMIS-billeder (opdateres dagligt) på dette websted.
Kilde: Arizona State University
