Et kølesystem til det næste infrarøde kamera og multi-objekt spektrometer (NICMOS) videnskabsinstrument ombord på Hubble-teleskopet oplevede en anomali under en genstart, der fik instrumentet til at gå i sikker tilstand. Efter et par yderligere genstarter vedvarer problemet stadig, og der blev truffet en beslutning om, at NICMOS skulle "stå ned", mens ingeniører studerer afvikelsen og lader kølesystemet opvarme, hvilket kan tage et par uger. På kort sigt vil dette påvirke planlagte videnskabelige observationer, og ingeniører håber at undgå komplikationer på lang sigt. På dette tidspunkt, hvis problemet ikke kan løses fra jorden, er det uklart, hvordan det kan påvirke den kommende servicemission, der er planlagt til en lancering af 10. oktober.
Ny software blev uploadet i sidste uge til computeren, der kontrollerer Hubbles fem videnskabsinstrumenter for at få teleskopet klar til den kommende servicemission (SM4). Installation af softwaren kræver, at alle teleskopets videnskabelige instrumenter er i konfiguration af sikker tilstand i en kort periode.
Cirka seks timer efter, at systemet blev genaktiveret, ca. kl. 04.00 EDT den 11. september, blev NICMOS-anomalien set. Kølesystemet satte sig i sikker tilstand efter at have set for høj hastighed i cirkulationspumpens drift. Efter at have undersøgt data ændrede flyveledere driftsbeskyttelsesparametre og forsøgte at genstarte systemet søndag 14. september. Cirkulationssystemet indikerede igen en overtrædelse af høj hastighed, så systemet blev vendt tilbage til sikker tilstand.
Ingeniører mener, at ispartiklerne i afkølingssløjfen kan være årsag til problemet. Med nogle små justeringer i opstartprocedurer, tror ingeniører, at kølesystemet med succes kan genaktiveres. Flyholdet prøvede en ny genstart mandag aften (9/15). Anomalien blev stadig set efter denne genstart, så Hubble-projektets plan nu er at skille sig ned fra yderligere forsøg på at genstarte. Ingeniører vil undersøge afvikelsen, mens de venter, indtil kølesystemet har fået lov til at varme noget, hvilket kan tage flere uger.
Virkningen på planlagte NICMOS-videnskabelige operationer involverer cirka 70 eksponeringer fra tre gæstobservatørprogrammer og yderligere eksponeringer fra to NICMOS interne kalibreringsprogrammer. Derudover er al NICMOS-videnskab fjernet fra denne uges observationsplan. 61 baner af NICMOS-videnskab var planlagt til ugen mellem 15. september og 21. september.
Servicemissionen har allerede en fastpakket tidsplan, og det er usikkert om nogen tilføjelser i sidste øjeblik til missionen ville være mulig.
Kilde: NASA
