Det er blevet argumenteret for, at den største grund til, at vores art skal udforske rummet og kolonisere andre planeter, er, at en kataklysmisk skæbne ikke vil være i stand til at hævde hele menneskeheden. Det er drivkraften bag Elon Musks plan om at kolonisere Mars. Og det har bestemt været drivkraften bag Stephen Hawkings tro på, at menneskeheden skulle blive en interplanetær art.
Og ifølge Hawking er det at blive interplanetært noget af et tidssensitivt emne. Under en nylig tale, der blev præsenteret på Oxford Union Society (Oxford Universitys prestigefyldte debatsamfund), lagde Hawking det klart for publikum. Menneskeheden har 1000 år på at finde og kolonisere nye planeter, hævdede han, ellers vil vi sandsynligvis blive udryddet.
I næsten 200 år har Oxford Union Society været et forum for intellektuel debat. Tidligere har det også været vært for talere som Dalai Lama, Stephen Fry, Morgan Freeman, Richard Dawkins og Buzz Aldrin. Ved denne lejlighed henvendte Hawking sig til en mængde studerende og professorer om rumforskning og menneskehedens fremtid - to emner, han kender godt til!
Som Hawking gjorde det klart, står menneskeheden over for en række eksistentielle trusler, hvoraf mange vil blive et alvorligt problem i løbet af det 21. århundrede. Disse inkluderer, men er ikke begrænset til, truslen om klimaændringer, nuklear holocaust, terrorisme og fremkomsten af kunstig intelligens. Løsningen, hævdede Hawking, er at komme ud i rummet og etablere kolonier så hurtigt som muligt.
Som han blev citeret for at sige af Christian Science Monitor, vil dette skulle ske inden for de næste 1000 år:
”Selvom chancen for en katastrofe for jorden i et givet år kan være ganske lav, tilføjer den sig med tiden og bliver en næsten sikkerhed i de næste 1.000 eller 10.000 år. På det tidspunkt skulle vi have spredt os ud i rummet og til andre stjerner, så en katastrofe på Jorden ville ikke betyde slutningen på den menneskelige race. ”
Dette var ikke første gang Hawking har udtrykt bekymring for fremtiden. I januar 2015 tiltrådte Hawking Elon Musk og mange andre AI-eksperter for at sætte pris på "Forskningsprioriteter for robust og gavnlig kunstig intelligens" - alias. ”Åben brev om kunstig intelligens”. I dette brev rejste han og de andre underskrivere bekymring over de kortsigtede og langsigtede konsekvenser af AI og opfordrede til, at der tages skridt for at tackle dem.
Derudover advarede Hawking tilbage i januar 2016, at menneskehedens teknologiske fremskridt har magten til at overgå os. Dette skete under hans tale på Leith-foredragene i 2016, hvor Hawking talte om sorte huller, og hvorfor de er fascinerende. I den efterfølgende spørgsmål og spørgsmål vendte Hawking sig mod det meget mere dyre emne, om menneskeheden har en fremtid eller ej. Som han sagde dengang:
”Vi står over for en række trusler mod vores overlevelse fra atomkrig, katastrofal global opvarmning og genetisk manipulerede vira. Antallet stiger sandsynligvis i fremtiden med udviklingen af nye teknologier og nye måder ting kan gå galt på. Vi vil dog ikke etablere selvbærende kolonier i rummet i mindst de næste hundrede år, så vi er nødt til at være meget forsigtige i denne periode. De fleste af de trusler, vi står over for, kommer fra de fremskridt, vi har gjort inden for videnskab og teknologi. Vi vil ikke stoppe med at gøre fremskridt eller vende det op, så vi er nødt til at erkende farerne og kontrollere dem. Jeg er optimist, og jeg tror, vi kan. ”
På samme måde antydede Hawking tilbage i 2010, at menneskehedens overlevelse ud over det næste århundrede ville kræve, at vi bliver et rumfarende race. I et interview med Big Think hævdede Hawking, at oddsen for, at menneskeheden kunne gøre det til det 22. århundrede, var dårlige nok for en enkelt-planetart, hvad så den 31.:
”Jeg tror, at den menneskelige race på lang sigt skal være i rummet. Det vil være vanskeligt nok at undgå katastrofe på planeten Jorden i de næste hundrede år, hvad så de næste tusind eller millioner. Den menneskelige race bør ikke have alle sine æg i en kurv eller på en planet. Lad os håbe, at vi kan undgå at droppe kurven, indtil vi har spredt lasten. ”
Men inden nogen bliver dyster, skal det bemærkes, at vi mellem vores planer om at kolonisere Mars og succes med Kepler-missionen har fundet hundreder af planeter, der kunne tjene som potentielle hjem for menneskeheden. Men som Hawking har anført i fortiden, har vi brug for mindst 100 år for at udvikle alle de nødvendige teknologier til at bygge kolonier på selv det nærmeste af disse planeter (Mars).
Ud over vores overlevelse som art går talsmand for professor Hawking også for rumrejse som en måde at forbedre menneskehedens forståelse af sig selv. Dette blev tydeliggjort i et direkte citat, som Unionen live-tweetede under talen, hvor han sagde: ”Vi må fortsætte med at udforske rummet for at forbedre vores viden om menneskeheden. Vi må gå ud over vores ydmyge planet. ”
Og som han har gjort det ofte før, sluttede Hawking sin tale på en optimistisk note. Ifølge Uafhængig, han indpakket sit Oxford-foredrag med følgende råd:
”Husk at se op på stjernerne og ikke nede på dine fødder. Prøv at give mening om, hvad du ser, undre dig over, hvad der får universet til at eksistere. Vær nysgerrig. Uanset hvor vanskeligt livet kan synes, er der altid noget, du kan gøre og lykkes med. Det betyder noget, at du ikke bare giver op. ”
Det ser ud til, at vores arbejde er skåret ud for os. Ekstrajordiske og / eller ekstra-solekolonier inden 3016 ... eller buste!
