Billedtekst: Phoenix satellitkoncept. Kredit: DARPA
"Alien" møder "Bride of Frankenstein" og "Night of the Living Dead?" Lige fra en mulig sci-fi / horror-filmmashup ønsker Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) at høste komponenter fra døde, ikke-arbejdende "zombie" -satellitter for at bygge nye i rummet, alt gjort fjernt via en gribende, mekanisk arm.
Agenturet vil gerne have den første keystone-mission med det, der kaldes Phoenix-programmet, i gang i 2015, og de annoncerede for nylig, at flere virksomheder og NASAs Jet Propulsion Lab har vundet en andel af en kontraktstildeling på $ 36 millioner til at hjælpe med at udvikle teknologien at samle nye satellitter fra gamle, døde.
Dette projekt ville høste større arbejdsdele, såsom antenner og solpaneler fra satellitter, der ellers er mislykkedes og stadig befinder sig i en geosynkron bane, 35.000 kilometer (22.000 miles) over Jorden. DARPA forestiller sig robotisk fjernelse og genanvendelse af disse dele fra nedlagte satellitter ved at udvikle en ny klasse af meget små 'satlets', svarende til nanosatellitter, der kunne "køre langs" andre kommercielle satellitlanceringer, hvilket i høj grad reducerer lanceringsomkostninger, siger DARPA.
Satlets ville fastgøre sig selv til antennen eller solarrayet af en ikke-funktionel satellit, fjerne delen og flytte den til en anden bane, hvor et satellit-betjent rumfartøj venter på at robotvis operere og bygge en ny satellit, mens den er i kredsløb. Servicesatellitten er udstyret med at gribe mekaniske arme til fjernelse af satlets og komponenter. Disse unikke pladsværktøjer er det, der skal udvikles til programmet.
Robotarmene / gribeværktøjerne styres fjernt fra Jorden. Stykkerne genkonfigureres derefter til et nyt fritflyvende rumsystem og betjenes uafhængigt for at demonstrere konceptet om genbrug af rummet.
DARPA er interesseret i at bygge kommunikationssatellitter for at give 24-timers kommunikationsfunktioner til militæret.
”I dag, når en kommunikationssatellit mislykkes, betyder det normalt det dyre udsigt til at skulle lancere en helt ny udskiftningskommunikationssatellit,” siger DARPAs websted for Phoenix Program. "Målet med Phoenix-programmet er at udvikle og demonstrere teknologier til kooperativt høst og genbrug af værdifulde komponenter fra pensionerede, ikke-arbejdende satellitter i GEO og demonstrere evnen til at skabe nye rumsystemer til meget reducerede omkostninger."
Blandt de virksomheder, der har en andel i at skabe de komponenter, der er nødvendige for at gøre Phoenix til virkelighed, er Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Honeybee Robotics; og JPL.
Nogle af de teknologier, som DARPA forventer at blive bygget til Phoenix-programmet, inkluderer:
Strålingstolerant mikroelektronik og lagerplads
Industrielle robotik sluteffektører og værktøjsudskiftningsmekanismer og teknikker
Computerassisteret medicinsk robotik mikrokirurgisk tele-tilstedeværelse, værktøjer og billeddannelse
Fjernbehandling / vision-teknologier
Se DARPAs video om Phoenix-programmet:
For mere information, se DARPA Phoenix-webside.
