Et meget forventet, bi-statisk radareksperiment for at se efter mulig vandis, der skjulte sig i polære kratre på Månen, mislykkedes på grund af forværringen og eventuelt tabet af Chandrayaan-1-månebanen. ”Alt fungerede så godt som man kunne håbe, undtagen for én ting,” sagde Paul Spudis, hovedundersøger for Chandrayaan-1s radarinstrument, Mini-SAR. ”Det viste sig, at Chandrayaan-1 ikke pegede på Månen, da vi tog dataene, men det vidste vi ikke på det tidspunkt. Så det bi-statiske forsøg var en fiasko. ” Eksperimentet blev forsøgt den 20. august, og en uge senere mislykkedes rumfartøjet Chandrayaan-1 fuldstændigt på grund af overophedning. Den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) indrømmede, at de undervurderede mængden af varme, der stråler fra Månen og ikke havde tilstrækkelig termisk beskyttelse på rumfartøjet.
Spudis fortalte Space Magazine, at både Chandrayaan-1 og Lunar Reconnaissance Orbiter var på de rigtige steder til at udføre eksperimentet, men Chandrayaan-1 blev peget i den forkerte retning. ”Vi vidste det ikke, men rumfartøjet var på dets sidste ben på det tidspunkt. Da vi befalede det at komme ind i en bestemt holdning til at udføre eksperimentet, var det bare ikke i den holdning, og vi havde ingen måde at vide det på. ”
Eksperimentet krævede vanskelige manøvrer for både Chandrayaan-1 og LRO. Testen blev tidsindstillet til at falde sammen, da begge rumfartøjer kun var 20 kilometer fra hinanden over Erlanger krater nær Månens nordpol. Chandrayaan-1's radar var at transmittere et signal, der skal reflekteres fra det indre af krateret, der skulle afhentes af LRO. Sammenligning af signalet, der ville have hoppet direkte tilbage til Chandrayaan-1 med signalet, der sprang i en svag vinkel til LRO, ville have givet unik information om enhver vandis, der kan være til stede inde i krateret.
På grund af tabet af stjernesporere tidligere i år på Chandrayaan-1 sagde Spudis, at de ikke var sikre under testen, i hvilken retning rumfartøjet pegede. ”Vi troede, det var orienteret i den rigtige holdning, men det viste sig, at det ikke var det. Så vi sendte ikke radarstrålen ind i krateret, som vi havde håbet, så derfor fik vi ingen ekko fra det. Det er skuffende, men det er pladsbiz, det er sådan ting går. ”
Spudis sagde, at den internationale koordinering, der kræves til eksperimentet mellem ISRO, JPL, NASA og Applied Physics Lab, fungerede usædvanligt godt. ”Alle gjorde et fantastisk stykke arbejde og gav os stor støtte til det. Vi kom meget tæt på, og det faktiske møde var bedre end forudsagt. Så alt fungerede bortset fra Chandrayaan-1 rumfartøjet. ”
Holdene gjorde sig klar til at prøve en gentagelse af eksperimentet i løbet af den sidste weekend i august, da Chandrayaan-1 holdt op med at kommunikere. “Vi skulle have en anden mulighed, hvor rumfartøjet skulle være tæt sammen over et andet krater på nordpolen,” sagde Spudis, “men så mistede vi rumfartøjet på den torsdag. Så det var skuffende. Vi gav det vores bedste skud, men det er sådan, det går. ”
Men Spudis sagde, at hans team har været travlt med at fokusere på at studere og forstå de monostatiske data, de har.
”Vi har nogle fremragende kvalitetsdata indsamlet fra midten af februar til midten af april i år,” sagde han. ”Vi var i stand til at hente data fra over 90% af begge poler. Vi er virkelig lige i gang med at analysere det. ”
Der mangler data, især direkte ved polerne, fordi instrumentet var en sideagtig radar. Mini-SAR så altid ud ad nadir, ud til den ene side af jordsporet, der er direkte under rumfartøjet. ”Så hvis du er i en perfekt polær bane, vil du aldrig forestille polerne, fordi du altid kigger mod siden,” forklarede Spudis. ”Så vi har disse sorte zoner omkring polerne. Men vi har meget dækning omkring de terrænpæle, der er i permanent mørke. Vi studerer det lige nu, og faktisk er jeg midt i at skrive vores første papir, og vi får nogle interessante resultater af det. ”
Spudis sagde, at tabet af Chandrayaan-1 ikke var helt uventet på grund af de problemer, rumfartøjet havde haft, men ingen troede, at det ville ske ganske hurtigt. ”Det var lidt uventet, hvor hurtigt det skete, hvor hurtigt slutningen kom,” sagde han. ”Fordi rumfartøjet havde haft problemer, havde vi levet med de forskellige kapacitetstab, og vi fortsatte blot at sælge gennem håb om, at alt kunne ordne sig. Timingen var uheldig. ”
Ud over den betydelige mængde data, der er modtaget fra Chandrayaan-1-data, ser Spudis også til de data, der kommer fra LRO. ”LRO har et radarinstrument, der er en mere avanceret version end det på Chandrayaan,” sagde han. ”Forskellen er, at der er to frekvenser i stedet for en, og den har to opløsninger - en normal opløsning, der ligner Indias version på Chandrayaan-1, såvel som en zoomversion, en hi-res-tilstand, med en faktor 6 eller 7 bedre end den nominelle tilstand. ”
Spudis sagde, at LROs Mini-RF er tændt under LRO-idriftsættelsen, og indtil videre er den blevet brugt til at understøtte LCROSS-påvirkningen. ”De ville se på mål nær sydpolen, så vi tog nogle data til dem. Disse data ser også meget interessante ud. ”
For mere information om Spudis 'arbejde, se hans websted.
