Et team af astronomer har opdaget, at bittesmå Merkur har en smeltet kerne, ligesom vores egen planet. Opdagelsen blev foretaget ved hjælp af tre jordbaserede radioobservatorier, der sprang radiobølger fra planeten og derefter analyserede retursignalerne.
Før denne undersøgelse var forskere uenige om Merkurius struktur. De fleste modeller forudsagde, at den har en jernrig kerne, men det vidste ikke, om det var helt afkølet eller stadig var flydende inde. Spormængder af svovl og andre kemikalier kunne have blandet sig med planeten, mens den dannede sig, og dette forhindrede den i at stivne fuldstændigt over tid.
Astronomerne strålede først en række radiobølger ved overfladen af Mercury og målte dem derefter, da de sprang ud af overfladen og vendte tilbage til Jorden. De returnerede signaler blev analyseret ved hjælp af en trio af radioteleskoper: Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, NSFs Robert C. Byrd Green Bank-teleskop og NASA / JPL 70-meter-antennen i Goldstone, Californien.
De var i stand til at opdage en wobbling af signalet, der var dobbelt så meget, som du ville forvente af en planet med en solid kerne, men nøjagtigt den rigtige mængde for en planet med en flydende kerne.
Deres forskning er forsiden af den 4. maj 2007-udgave af Journal Science.
Original kilde: NSF News Release
