Et af Solens største mysterier er ved at blive afsløret af britiske solstrofysikere, der er vært for et stort internationalt værksted på University of St. Andrews fra 6-9 september 2004. I årevis har forskere været forvirrede af 'koronalopvarmningsproblemet': hvorfor det er at lysoverfladen på Solen (og alle andre sollignende stjerner) har en temperatur på omkring 6000 grader Celsius, alligevel er koronaen (lysekronen vi ser rundt om månen ved en total formørkelse) ved en temperatur på to millioner grader?
At forstå vores nærmeste stjerne er vigtigt, fordi dens opførsel har så enorm indflydelse på vores planet. Denne stjerne giver alt det lys, varme og energi, der kræves til livet på Jorden, og alligevel er der stadig meget om Solen, der er indhyllet i mysterium.
”Problemet er som en Astrophysics X-fil! Det er helt modsat, at solens temperatur stiger, når du bevæger dig væk fra den varme overflade, ”forklarer Dr. Robert Walsh fra University of Central Lancashire og medarrangør af værkstedet. ”Det er som at gå væk fra en ild og pludselig ramme et hotspot, tusinder af gange varmere end selve branden.”
Ved hjælp af den fælles ESA / NASA-satellit, Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) sammen med en anden NASA-mission kaldet TRACE, har forskere samlet nok data til at danne to rivaliserende teorier til at forklare, hvad der er blevet kaldt 'koronal opvarmning'. Det antages nu, at Solens stærke magnetfelt er skyldderen bag dette unikke fænomen. På dette SOHO-værksted vil forskere fra Storbritannien og hele verden se på beviserne for disse to forklaringer og forsøge at løsne de ledetråde, vi nu har til rådighed for os.
Walsh fortsætter, ”SOHOs bidrag til forskningen har været så vigtigt, fordi vi for første gang kan tage samtidige magnetiske og ekstreme ultraviolette billeder af solens atmosfære, så vi kan studere ændringerne i magnetfeltet på samme tid som den tilsvarende effekt i koronaen. Derefter har vi ved hjælp af sofistikerede computersimuleringer konstrueret 3d-modeller af det koronale magnetfelt, der kan sammenlignes med SOHOs observationer. ”
En mulig mekanisme til koronal opvarmning kaldes 'bølgeopvarmning'. Prof Alan Hood fra Solar and Magnetospheric Theory Group i St. Andrews forklarer: ”Solen har et meget stærkt magnetfelt, der kan bære bølger opad fra den boblende soloverflade. Derefter dumper disse bølger deres energi i koronaen, ligesom almindelige havbølger bryder sammen på en strand. Bølgenes energi skal gå et eller andet sted, og i koronaen varmer den de elektrificerede gasser til utrolige temperaturer. ”
Den anden rivaliserende mekanisme er afhængig af at dreje solens magnetiske felt ud over brudspunktet. Prof Richard Harrison fra Det Forenede Kongeriges Rutherford Appleton Laboratory siger ”Solens magnetfelt har løkker, der er kendt for at være involveret i processerne med solflekker og solbrændere. Disse løkker strækker sig ud i Solens korona og kan blive snoede. Som et gummibånd kan de blive så snoede, at de til sidst klikker. Når det sker, frigiver de deres energi eksplosivt og opvarmer de koronale gasser meget hurtigt ”.
Solen er den eneste stjerne astronomer kan studere i detaljer, og der er stadig mange spørgsmål. Workshoppen vil også se fremad til fremtidige missioner som Solar-B, STEREO og Solar Orbiter, som alle har vigtigt engagement i Storbritannien gennem PPARC.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
