Amazon-floden har været omkring tre gange længere, end videnskabsmænd havde mistanke om, ifølge et nyt estimat, der hænger alderen på den bølgende livline på omkring 9 millioner år.
Den næst længste flod, efter Nilen, leverer Amazonas en femtedel af det ferskvand, der kommer ind i de globale oceaner. Fremveksten af Amazonefloden var et "definerende øjeblik" i den forhenværende geografi i Sydamerika, "danner både en bro og en skillelinje til biota i Amazonas landskab," ifølge en erklæring om undersøgelsen fra University of Amsterdam.
Som sådan vil forståelse af dens oprindelse give forskere mere information om en følgeskab af vand, sagde de.
Flodens begyndelse er imidlertid vanskelig at datere på grund af en ufuldstændig geologisk registrering og en vanskelig tilgængelig marinepost - hvor gamle sedimenter fra floden blev afsat i havet. Som sådan har skøn over flodens alder varieret fra så unge som 2,6 millioner år til så gamle som 11 millioner år.
I den nye undersøgelse analyserede forskere sediment fra et borehul mere end 4,5 km under havets overflade, hvor Amazon-floden dræner ud i havet offshore for Brasilien. I deres analyse fandt forskerne, at der var en markant ændring i sedimentet og den resterende plantestof under det sene Miocen (9,4 millioner til 9 millioner år siden). Disse ændringer indikerede, at kilden til dette materiale før 9,4 millioner år siden kom fra en flod i det tropiske lavland; efter denne tid var flodkilden i bjergkæden Andes - derfor begyndte Amazon-floden på tværs af kontinentet.
"Vi var i stand til at indsnævre aldersgrænsen for Amazon-floden, fordi vi prøvetagede overgangsintervallet i en klassisk del af Amazonas ubådventilator, hvor sedimenterne transporteret af denne flod er deponeret og som et resultat nøjagtigt registrerer dens evolutionære historie, ”sagde seniorforfatter Farid Chemale, professor i geovidenskab og geologi ved Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, i en erklæring. "Vi anvendte analytiske teknikker med høj opløsning, som ikke tidligere var udført i regionen."
Ud over datering af floden bestemte forskerne også ændringer i plantelivet i bassinet, som er det område, som flodvandet når over, over tid. Især viste sedimentanalysen, hvordan økosystemet reagerede på global afkøling under Plio-Pleistocene (for 5 millioner år siden til 12.000 år siden). Ifølge forskerne førte det afkølende klima til vækst af græs i regionen.
"Vores nye data bekræfter en alderdom for Amazon-floden og peger også på en udvidelse af græsarealer under Pleistocene, som ikke var kendt før," sagde hovedforfatter Carina Hoorn, en biodiversitets- og økosystemforsker ved University of Amsterdam.
Forskningen er detaljeret i en undersøgelse offentliggjort online 20. marts i tidsskriftet Global and Planetary Change.
