Forskere siger, at et nærbillede inde i sjældne meteoritfragmenter fra Mars viser beviser for, at påvirkninger skabte flydende vand nær overfladen på den røde planet. Når man ser på fem forskellige meteoritprøver, herunder hvad der menes at være en af de allerførste Martian-meteoritter, der nogensinde er fundet på Jorden, viser årer, der er resultatet af påvirkningen og serpentinmineraliseringen, som er forbundet med produktionen af metan.
Ph.d.-studerende Hitesh Changela og Dr. John Bridges fra University of Leicester brugte elektronmikroskoper til at studere strukturen og sammensætningen af fem nakhlite-meteoritter, herunder en, der blev fundet i 1911 i El-Nakhla i Egypten (meteoritterne blev opkaldt efter placeringen i som de blev fundet). Meteoritterne var blevet huse i Natural History Museum, London, og videnskabsmændene skurte små spalter af sten fra prøverne, ca. 0,1 mikron tykke.
Ved at sammenligne de fem meteoritter viste de tilstedeværelsen af årer, der blev oprettet under en påvirkning på Mars. Changela og Bridges antyder, at denne påvirkning var forbundet med et påvirkningskrater med en diameter på 1-10 km, og at nedgravet is smeltede under denne påvirkning, hvilket skabte flydende vand, som derefter deponerede ler, serpentinmineraler, carbonat og en gelaflejring i venerne.
Forskerne siger, at deres fund binder sig sammen med de nylige vandrelaterede geologiske opdagelser af ler og carbonat på overfladen af Mars foretaget af NASA og ESA, der kredser rundt om rumfartøj og Mars Exploration-roverne.
”Vi begynder nu at opbygge en realistisk model for, hvordan vandaflejrede mineraler dannet på Mars,” sagde Bridges, ”viser, at slagvarme var en vigtig proces. De begrænsninger, vi fastlægger med hensyn til temperatur, pH og varighed af den hydrotermiske virkning, hjælper os til bedre at forstå udviklingen af Marsoverfladen. Dette er direkte forbundet med de aktuelle aktiviteter med valg af landingssted for Mars-rovere og Mars Sample Return. Med modeller som dette vil vi bedre forstå de områder, hvor vi tror, at vand engang var til stede på Mars. ”
Da serpentinmineralisering er forbundet med produktionen af metan, siger forskerne, at yderligere forskning på meteoritterne kunne hjælpe med at vise, hvordan metanen blev produceret. En mission på vej til Mars i 2016, Trace Gas Orbiter, vil hjælpe med at søge efter og forstå oprindelsen af enhver metan - en potentiel biomarkør - i Mars 'atmosfære.
Resultater fra forskningen er offentliggjort i Meteoritics and Planetary Science (december 2010-udgave, bind 45).
Souce: University of Leicester
