CAPE CANAVERAL, Fla - Et NewSpace-selskab med base i New Port Richey i Florida arbejder for at give suborbital adgang til plads til virksomheder med videnskabelig nyttelast. Dette kunne gøre det muligt for uddannelsesinstitutioner og videnskabelige institutioner i hele landet at gennemføre eksperimenter, der normalt ville være upraktiske.
”Hvis Star Lab viser sig at være bæredygtig, som vi føler det vil, kunne dette åbne døren for en lang række videnskabelige institutioner, der udfører deres forskning ved at bruge Star Lab-køretøjet,” sagde Mark Homnick, administrerende direktør for 4Frontiers Corporation.
4Frontiers arbejder på at lancere deres Star Lab-klingende raketkøretøj i underordnede rum via en F-104 Starfighter, der er en del af Starfighters-demoholdet, der er baseret fra Kennedy Space Center. 4Frontiers håber at lancere en prototype tidligt næste år med kommercielle flyvninger, der skal følges omkring seks måneder senere.
Torsdag 27. oktober begyndte Star Lab den første af sine test, da den blev monteret på en F-104 Starfighter, og flyet gennemførte derefter adskillige hurtigtaxikørsler op og ned af NASA's Shuttle Landing Facility (SLF) med Star Lab-køretøjet anbragt til en af dens pyloner. På den sidste af disse hurtige taxaer indsendte jetflyet sin drogue-skak. Disse manøvrer blev udført for at indsamle data for at teste Star Lab-køretøjets respons.
Star Lab suborbital køretøj er en luft-lanceret klingende raket, der er designet til at være genanvendelig og kan nå en maksimal højde på omkring 120 km.
Star Lab-køretøjet med videnskabelig nyttelast lanceres fra den ærverdige F-104 Starfighter-jet. Når Star Lab nyttelastfasen når sin forudbestemte højde, falder den med faldskærm ud i Atlanterhavet ud for Floridas kyst. Star Lab er i stand til at transportere op til 13 nyttelast pr. Flyvning.
Alle disse nyttelast har adgang til det ydre, underordnede rummiljø. En nyttelast på hver mission vil kunne implementeres ved hjælp af en udskydelig næstekone på Star Lab-køretøjet. 4Frontiers Corporation håndterer integration af nyttelast i køretøjet. Når håndværket sprøjter ned, samler private opsvingsteams og returnerer det til 4Frontiers. Det vil til gengæld have nyttelastne offloaded, og Star Lab-køretøjet vil derefter blive oparbejdet til sin næste mission.
”I dag afsløres 4Frontiers og Starfighters med hjælp fra Florida Space Grant Consortium for offentligheden for første gang Star Lab suborbital-projektet. Star Lab er et luftlanceret genanvendeligt lydkøretøj, bygget med COTS (Commercial Off The Shelf) -teknologi og i stand til at nå højder på op til 120 km, ”sagde 4Frontiers forretningsudviklingschef Panayot Slavov. "Med sin meget rimelige prisstruktur, hyppige flyveplan og adskillige uddannelses- og forskningsmuligheder vil køretøjet og projektet blive den valgte suborbital-forskningsplatform for alle dem, der er interesseret i at eksperimentere og lære om suborbital rum."
Projektet blev oprettet gennem en samarbejdsaftale mellem 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University og University of Central Florida med finansiering leveret af NASA Florida Space Grant Consortium.
