I denne reporteres første artikel for Space Magazine om SpaceShipTwo-ulykken var det allerede klart, at overlevelsen af en af de to piloter var bemærkelsesværdig. Hvordan overlevede SpaceShipTwo-piloten Peter Siebold, mens co-pilot Michael Alsbury ikke gjorde det? SpaceShipTwo-testpiloterne har ikke trykdragter. Der er ingen udkastssæder som i en jet-fighter, men de bærer faldskærme.
Under den drevne testflyvning af SpaceShipTwo den 31. oktober, i det øjeblik, køretøjet brød sammen, var dets højde cirka 50.000 fod (15.240 meter), og det kørte ved mach 1.0 (1225 km / t, 761 mph). Pludselig dekomprimering i denne højde forlader en pilot nogle få sekunder, før han mister bevidstheden. For at forstå, hvordan Siebold overlevede, skal du overveje, hvordan denne sammenbrud sammenlignes med Space Shuttle Challenger-katastrofen. Challenger var på 14.000 meter (14.600 meter) og SpaceShipTwo var på 50.000 meter (15.240 meter), da deres sammenbrud fandt sted. Begge var inden for det samme hastighedsregime - mellem mach 1 og mach 2.
Jeg var kandidatstuderende stationeret ved Space Science Lab i Marshall Space Flight Center den vinterdag i 1986. NASA-forskere og professorer, studerende fra University of Alabama, Huntsville, sad sammen i et konferencesal. Programlederen afsluttede sine sidste bemærkninger til sit forskningsarbejde og sagde: tak, og vi kan nu vende os om (til NASA TV-skærmen) og se Challenger-lanceringen. Nedtællingen var omkring T-20 sekunder, og så vi så, så dukkede en sky op, som med hvert forbipasserende øjeblik ikke virkede normalt. Jeg husker, at jeg så og tænkte, kom ud, kom igen, du kan klare det. Challenger gjorde det aldrig. Der var ingen mirakuløs bedring med Shuttle-piloterne, der styrede den ud af skyen og tilbage ned til Kap for at juble og en helte velkommen. Vi indgik alle ud af rummet i stilhed ved at vide, hvad der var sket, men ikke ville tro det. Måneder senere konkluderede eksperter, at Challenger-besætningen sandsynligvis overlevede springet tilbage til Jorden kun for at gå fortaben, når kabinen påvirkede havoverfladen på over 200 km / h (321 km / h).
Det var den første af to Space Shuttle-ulykker. Den anden, Columbia-katastrofen, fandt sted i en meget højere højde og hastighed. Det var en lørdag formiddag. Da jeg sov ind efter en lang uge med analyse af designdokumenter og kildekode til Mars Rovers, skød min kæreste på det tidspunkt mig vågen for at sige, Tim, der er noget galt med rumfærgen. Jeg rejste modvilligt og ønskede ikke at se noget dårligt en behagelig lørdag formiddag, men CNN viste, at det brød sammen over Texas.
Jeg har aldrig arbejdet i Space Shuttle-programmet, men Shuttle var større end livet, og hver NASA-medarbejder tog sine triumfer og tragedier personligt. For alle dem, der arbejder på SpaceShipTwo og venner og familie og dem i Mojave Air and Space Port den dag, er det ikke anderledes. Tragedien og øjeblikke omkring hændelsen forbliver hos dig for evigt.
Med alt dette i tankerne overvejer jeg spørgsmålet om, hvordan den ene mand overlevede, og den anden ikke gjorde det med SpaceShipTwo. Begge piloter havde kun enkle springdragter. Ingen trykdannelse. De havde supplerende ilt gennem masker, ligesom en jagerpilot har gjort under flyvningen. SpaceShipTwo havde ikke råd til at udsætte sæder som en jagerfly. Jagerflypiloter kan skubbe ud i supersoniske hastigheder, men chancerne for at overleve udkastets chok falder hurtigt med hastigheden.
SpaceShipTwo er udstyret med en flugtluge, men når SpaceShipTwo var gået i stykker, var lugten ikke nyttig. Begge piloter blev pludselig udsat for fri luft og en supersonisk slipstrøm. Så hvordan overlevede Siebold?
Da køretøjet brød sammen, fjernede den pludselige dekomprimering, der omgiver dem, genstande fra det indre. De var omgivet af dødbringende projektiler. Det var et spørgsmål om tilfældighed, om en eller begge blev ramt af snavs og mistet bevidsthed. I tilfælde af Shuttle Challenger oplevede astronauterne en pludselig 20 G styrke ved opbrud, men analytikere konkluderede, at de sandsynligvis overlevede den oprindelige opdeling. Challenger-astronauter havde hjelme og en supplerende iltforsyning. En eller to af iltforsyningerne var faktisk blevet aktiveret og drænet af deres respektive astronaut, da kabinen faldt tilbage til Jorden. Shuttle-kabinen overlevede opbruddet stort set intakt og beskyttede astronauterne fra den supersoniske slipstrøm udenfor.
SpaceShipTwos opdeling udsatte sandsynligvis begge piloter for slipstrømmen ved stadig over mach 1. Flyvende affald var deres første udfordring. For det andet ramte den pludselige dekomprimering og derefter decelerationskræfter dem. Ifølge en anonym kilde inden for skalerede kompositter rapporterede Washington Post i går, at begge piloter forblev spændt i deres sæder. Alsbury adskiller sig aldrig fra sædet og kabinen, og oplysninger, der når offentligheden, afslører, at han påvirkede med stor hastighed stadig inden for en del brøkdel af den resterende kabine.
De anonyme kilder inden for skalerede kompositter afslørede, at Siebold var i stand til at løsne sig fra sit sæde og indsætte sin rille ved 17.000 fod (5.181 m). Det er meget sandsynligt, at selv Siebold faldt bevidstløs fra de oprindelige spændinger ved sammenbruddet og fra dekomprimering ved 50.000 fod (15.240 m). Han ville være faldet i en bevidstløs tilstand i den højde og kun have vågnet en gang nær 17.000 fod (5.181 m), hvor atmosfæren er tættere, og hvor et menneske kan overleve, såsom i bjerghøjder i Andesbjergene og Himalaya. Om han gav tommelfingrene op til et nærliggende jagtplan er sensationelt, men det ville indikere, at han var bevidst og opmærksom. Da faldskærmen var integreret i hans testpilotdrag, var det kritisk for Siebold at genvinde bevidstheden og løsne sig fra sit sæde for at give sin faldskærm enhver chance for at indsætte. Det er sandsynligt, hvor piloternes skæbne er forskellige.
Alsbury blev sandsynligvis ramt af snavs eller blev såret af G-styrker og dekomprimering mere alvorligt end Siebold. Enten genvundet han hverken bevidstheden eller blev på en eller anden måde fanget i sit sæde og omgivende snavs i kabinen. Omstændighederne for Siebold i hans afstamning efter sammenbruddet var tilsyneladende heldige og gav ham chancen for at vågne op igen og igen. Kommentarer i pressemeddelelser fra mennesker omkring hændelsen eller opmærksomme på teknologien inkluderede, at piloternes faldskærme havde automatiske indsættelsesmekanismer, der aktiveres ved 3048 fod (3048 m). I Alsbury's eller Siebolds situation ville det automatiske implementeringssystem ikke have fungeret uden at frigive sig fra deres sæder. Hvis skifterne automatisk skulle indsættes, mens piloterne stadig blev fastgjort til deres sæder, ville styrken fra indsættelsesruten have forårsaget alvorlig skade på piloten. Jeg har aldrig hoppet fra et perfekt godt flyvende fly - som piloter ofte kommenterer springere - men jeg husker, at jeg hørte, at en indsættende rute vil banke en person på ryggen med skade, hvis de er inden for 20 fod (6,1 mærke) fra den.
Så Siebolds overlevelse er mirakuløs eller heldig, uanset om du vil se den. For Michael Alsbury, god fart. Der er mange faktorer, der fører op til en drevet testflyvning. Derefter har øjeblikket - accelerationen, rumningen fra SpaceShipTwo-motoren en vis effekt på klarheden af enhver pilot. NTSB-analyse kunne muligvis afsløre, at Human-Machine Interface (HMI) også var en faktor i de handlinger, der fandt sted inden i cockpiten. Hvis kun et af to nødvendige skridt til at udføre halesektionens fjerning fandt sted, og alligevel fjerdes, var der igen noget, der var uden for piloternes kontrol.
Referencer:
