Forskere til Cassini-missionen kaldte deres flyby af Saturns lille måne Enceladus den 11. august for et "skeet shoot", delvis til ære for de nuværende olympiske lege, der er i gang, men mest fordi rumfartøjet ville forsøge at skyde hurtigt på månen med sin vifte af kameraer og videnskabelige instrumenter. Da billederne begynder at strømme tilbage, er videnskabsmændene bestemt begejstrede for, hvad de ser.
”Hvilken blændende succes!” sagde Carolyn Porco, lederen af Cassini Imaging Team. "Der ser ikke ud til at være nogen udtværing." Forskere sammenlignede Cassinis hurtige flyby af Enceladus med at forsøge at fange et skarpt, uslebnet billede af en vejkortsplade omkring en kilometer væk med en 2.000 mm teleobjektiv holdt ud af vinduet i en bil, der bevæger sig 50 km / h. Billeddannelsesteamet porer stadig over billederne for at se, om de havde succes med at "skyde" deres mål: de aktive udluftningsregioner på de tigerstribelignende funktioner på månens sydpol, der skaber gejsere på Enceladus. Men de utroligt klare billeder viser en brudt overflade fyldt med sten, og hvad Porco sagde muligvis kunne være isblokke.
Cassini fløj over Enceladus overflade i enorm hastighed; ca. 18 km / sek (ca. 40.000 km / h), hvilket gør det meget vanskeligt at tage klare billeder. Billeddannelsesteamet udtænkte en teknik til at dreje rumfartøjet, mens de tog billeder i hurtig rækkefølge, skyder mod syv, meget højt prioriterede overflademål. Billedpakken varierede i opløsning fra 8 til 28 meter / pixel ved hjælp af eksponeringstider, der var lange nok til at se overfladen i skumringen nær terminatoren, men alligevel kort nok til at undgå udtværing.
Tigerstrimlerne, officielt kaldet sulci, er blevet identificeret af billedkameraerne på tidligere flyvebånd af Enceladus som kilderne til jetflyene, og også som de "hot spots" eller varmere områder på månen identificeret ved Cassinis sammensatte infrarøde spektrograf.
Porco sagde, at holdet stadig har meget arbejde at gøre for at dechiffrere alle oplysninger på billederne og dataene fra de andre instrumenter. ”I dette omhyggelige arbejde fortsætter vi, trin for trin, med at lægge bare de ting, der har det største løfte om forståelse, den største betydning for at sammensætte historien om kropperne i vores solsystem, vores jord og faktisk os selv, ”skrev hun i sin blog.
Vi leverer yderligere opdateringer på flybybillederne, når information bliver tilgængelig.
Kilder: Cassinis websted, NASA-blogs, CICLOPS flyby-forhåndsvisning
