Inden mennesket nogensinde satte fod på månen eller opnåede drømmen om at bryde jordens tyngdekraft og gå ud i rummet, gjorde en hund det først! Virkelig, en hund? Nå ... ja, hvis emnet er det første dyr, der gik ud i rummet, så var det en hund, der slog mennesket til stansen omkring fire år. Hundens navn var Laika, et medlem (efter en mode) af det russiske kosmonaut-program. Hun var det første dyr, der gik ud i rummet, kredsløb jorden, og som en tilføjet - selvom tvivlsom - ære, var det også det første dyr, der døde i rummet. Laikas offer banede vejen for menneskelig rumfart og lærte også russerne et par ting om, hvad der ville være nødvendigt for at et menneske kunne overleve et rumfart.
En del af Sputnik-programmet, Laika's blev lanceret med Sputnik 2-håndværket, det andet rumfartøj, der blev lanceret i Jorden kredsløb. Satellitten indeholdt to kahytter, den ene til dens "besætning", den anden til dens forskellige videnskabelige instrumenter, der inkluderede radiosendere, et telemetrisystem, temperaturkontroller til kabinen, en programmeringsenhed og to fotometre til måling af solstråling (ultraviolent og røntgenemissioner) og kosmiske stråler. Ligesom Sputnik 1, satellitens lanceringskøretøj R-7 Semyorka raket, et ballistisk missil, der var ansvarlig for at placere satellitten i den øvre atmosfære.
Missionen begyndte den 3. november 1957 og varede 162 dage før bane endelig forfaldt og den faldt tilbage til Jorden. Der blev ikke foretaget bestemmelser for at få Laika sikkert tilbage til Jorden, så det forventedes på forhånd, at hun ville dø efter ti dage. Imidlertid vides det nu, at Laika døde inden for et par timer efter indsættelse fra R-7. På det tidspunkt sagde Sovjetunionen, at hun døde smertefrit, mens hun var i kredsløb. Nyere bevis tyder dog på, at hun døde som et resultat af overophedning og panik. Dette skyldtes en række tekniske problemer, der blev resultatet af en forkert udrulning. Den første var skaden, der blev foretaget på det termiske system under adskillelse, den anden var noget af satellitens termiske isolering, der blev revet løs. Som et resultat af disse to uheld nåede temperaturerne i kabinen over 40 ° C.
På trods af hendes utidige død forbløffet Laikas fly over hele verden og rasende mange dyrs rettighedsaktivister. Hendes præstation blev hædret af mange lande gennem en række mindesstempler. Selve missionen lærte også russerne meget om opførelsen af en levende organisme i rummet og bragte data tilbage om Jordens ydre strålingsbælte, som ville være genstand for interesser for fremtidige missioner.
Vi har skrevet mange artikler om Laika til Space Magazine. Her er en artikel om det første dyr i rummet, og her er en artikel om Rusland, der sender aber til Mars.
Hvis du gerne vil have mere information om Laika, så tjek NASAs Imagine Universe-artikel om Laika, og her er et link til The First Dog in Space Article.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Space Capsules. Lyt her, afsnit 124: Space Capsules, del 1 - Vostok, Mercury and Gemini.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
