Elon Musks drøm og ultimative mål om at etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse på den røde planet i form af "En by på Mars" tog et gigantisk skridt fremad med spillet, der skiftede raketlanding og gendannelsesteknologi levende demonstreret af hans firma's Falcon 9 booster i fortiden Mandag 21. december - efter en vellykket sprængning fra Florida-rumskysten kun få minutter tidligere på den første SpaceX-lancering siden en katastrofal midtluftsulykke for seks måneder siden.
”Jeg tror, dette var et kritisk skridt hen imod at være i stand til at etablere en by på Mars,” sagde SpaceX-miljardærens grundlægger og administrerende direktør Elon Musk på et medietelefon kort efter mandag aften (21. december) lancering og lodret landing af Falcon 9 raketter første fase på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
”[Landingen] og genanvendelse forbedrer dramatisk min tillid til, at en by på Mars er mulig. Det er det, alt dette handler om. ”
Selvom det primære mål med den 21. december 'Return to Flight' -lancering var at bære en konstellation af 11 ORBCOMM OG2-kommercielle kommunikationssatellitter til lav jordbane, er det sekundære mål om sikkert blød landing af Falcon 9-raketten lodret og gendanne den første fase til eventuel genbrug er det, der fik overskrifter overalt i verden og gnister troen på at muliggøre Musks vision om at sende mennesker til Mars i den ikke alt for fjerne fremtid.
”Jeg synes, dette bodes meget godt for fremtiden,” sagde Musk med hensyn til en dag, der koloniserede Mars med menneskelige ”byer.”
”Dette er virkelig fantastisk til SpaceX og fremtiden for lanceringen. Så vidt vi kan se lige nu, var missionen helt perfekt. ”
Videotekst: Sammenstilling af 4 Mobius-kameravideoer fra Falcon 9 Orbcomm-2-lanceringen den 21. december 2015. Kredit: Jeff Seibert / AmericaSpace
Musks vision om radikalt at skære ned på omkostningerne ved at opsætte mennesker og nyttelast til rummet ved at genvinde og reflektere raketter - bygget individuelt til stor regning - snarere end at kaste dem fuldstændigt efter en engangs brug, markerede en historie, der gjorde resultater, når den første fase af SpaceX Falcon 9 landede lodret og intakt knap 10 minutter efter, at den forlod Jorden den 21. december.
”Jeg synes, at det er meget vigtigt for dette mål at være genanvendelighed af en bane-raket. Det er virkelig grundlæggende for dette mål, uden hvilket det ikke ville være overkommeligt. ”
Se den dramatiske landing i denne SpaceX-video taget fra en nærliggende helikopter:
Hvor mange penge kan der spares ved at inddrive og genbruge kredsløbsklodseraketter?
”Det ville være forskellen mellem noget, der koster mindre end en procent af, hvad det ellers ville være,” uddybte Musk på medietelektronikken.
”Det gør hele forskellen i verden. Det er helt grundlæggende, ”bemærkede Musk.
”Og jeg tror, det virkelig ret dramatisk forbedrer min tillid til, at en by på Mars er mulig.
”Du ved, det er det, alt dette handler om.”
Den lodrette landing af den fuldt intakte Falcon 9 første fase er et historisk første skridt, der vender en side på vej til raketgenbrugbarhed og sender mennesker til den røde planet mere overkommelig.
Det tæller også som en af de bedste julegaver nogensinde for rumentusiaster over hele verden, der længes i årtier, siden den endelige landing af Apollo-månen i 1972, for at sende folk på dristige rejser til destinationer med dybe rum.
”Jeg synes, det er et revolutionerende øjeblik,” tilføjede Musk. "Ingen har nogensinde bragt en booster, en orbital-klasse booster, intakt tilbage."
Falcon 9 første fase er 156 meter høj. Cirka 3 minutter ind i flyvningen adskiltes det fra det øverste trin, der fortsatte med at bane rundt med de 11 Orbcomm-satellitter, genherredte en Merlin 1D-motor og med succes fik en fremdrivende jord landing ca. 10 minutter senere ved SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) -komplekset ved Kap, ca. seks miles syd fra lanceringspladen ved Space Launch Complex-40 (SLC-40).
”Dette var noget, der faktisk var en nyttig mission. Det leverede 11 satellitter til kredsløb, og kom derefter tilbage og landede. Jeg tror, det er måske det, der virkelig er betydningsfuldt. Vi opnåede genopretningen af raketten i en mission, der faktisk indsatte 11 satellitter. Dette er en grundlæggende skridtændring i teknologi sammenlignet med enhver anden raket, der nogensinde er fløjet.
Falcon 9 er udstyret med fire landingsben og fire gitterfinder for at muliggøre den fremdrivende landing tilbage på jorden ved Kap, når den første fase adskiller og aflaster en Merlin 1D-motor.
To forudgående forsøg på at lande på en pram kom meget tæt med kortgående tilnærmelser til skibet i Atlanterhavet. Men raketten vippede over i de sidste øjeblikke og blev ødelagt.
Lanceringen og landing i første fase, lodret om natten, var tilsyneladende perfekt og kom uden problemer.
”Fra alt, hvad vi har set hidtil, ser missionen ud til at være perfekt,” sagde Musk.
”Satellittene blev indsat lige på målet. Og Falcon 9-boosteren kom tilbage og landede, det ser ud, næsten død midt i landingspladen. Og så foretog den øverste fase en kyst og genstartede derefter for at bevise kysten og genstarte evnen. ”
”Så vidt vi kan se lige nu, var missionen helt perfekt. Vi kunne ikke have bedt om en bedre mission eller en bedre dag. ”
Den 21. december raketgenvinding er et springbræt på vej til økonomisk raketgenbrugbarhed.
Hvor ofte genvinder SpaceX raketten?
”Jeg tror, at vi kommer til at få en hel del raketer tilbage, så jeg kan forestille mig, at vi vil have en hel flåde af boosterraketter, der akkumuleres ret hurtigt, fordi vi bygger dem lige nu omkring en hver tredje uge,” Musk sagde.
”Med tiden forventer vi at komme tilbage over 99% af raketterne. Så vi finder ud af, hvordan man kan gøre genbrug så let som muligt. Så at der virkelig ikke kræves noget arbejde mellem genbrug, bortset fra at genopfylde drivvandsbeholdere. ”
”Så det vil tage os et par år at stryge alt det og sørge for, at det hele fungerer godt.”
Hvor meget koster det at bygge Falcon 9?
”Falcon-raketten koster omkring 60 millioner dollars at bygge,” sagde Musk. ”Det ligner en stor jet, men prisen på drivmidlet, der for det meste er ilt og gasserne, er kun omkring $ 200.000. Så det betyder, at den potentielle omkostningsreduktion på lang sigt sandsynligvis overstiger en faktor på hundrede. ”
Videooptagelse: Mobius fjernvideokamera placeret ved startpuden, der viser sprængning af SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missionen den 21. december 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Alle SpaceX-lanceringer var stoppet øjeblikkeligt denne sidste sommer, da den kommercielle to-trins Falcon 9-booster, der transporterer et SpaceX-last Dragon-rumfartøj, der kørte mod ISS på en kritisk genforsyningsmission for NASA, uventet blev ødelagt af en overtrykhændelse 139 sekunder, efter et billede perfekt blastoff fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28. juni 2015 kl 10:21 EDT.
Årsagen til sammenbruddet under flyvningen blev sporet til fiaskoen i en kritisk understøtningsstiver inde i den anden fase flydende iltbeholder med en højtryks-heliumtank i Falcon 9-raket, som den sandsynlige årsag, afslørede Musk under en briefing med journalister om 20. juli.
Musk og SpaceX er allerede godt i deres lange ønskede sti til at lancere folk til rummet - via en NASA-kontrakt for at bygge en besætningsudgave af deres last Dragon. Besætningen Dragon er beregnet til at sprænge ud på sin første orbitale testflyvning i 2017 og transportere astronauter til den internationale rumstation.
SpaceX udvikler også den tredobbelte Falcon Heavy-raket, en tung liftforstærker, der kan lancere meget mere massiv nyttelast til Jorden kredsløb og videre.
Mars vinker!
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
