Billedkredit: ESO
Det europæiske sydlige observatorium har frigivet nye billeder af tåge N44 i den store magellanske sky. De blå stjerner lever i meget kort tid og eksploderer derefter som supernovaer - nogle er allerede eksploderet i området og skabt nogle af nebulens synlige materiale.
De to mest kendte satellitgalakser af Mælkevejen, de magellanske skyer, ligger i den sydlige himmel i en afstand af omkring 170.000 lysår. De er vært for mange kæmpe nebulære komplekser med meget varme og lysende stjerner, hvis intense ultraviolette stråling får den omkringliggende interstellare gas til at gløde.
De intrikate og farverige nebler produceres af ioniseret gas [1], der skinner som elektroner og positivt ladede atomkerner rekombinerer, hvilket udsender en kaskade af fotoner ved veldefinerede bølgelængder. Sådanne tåge kaldes "H II-regioner", hvilket betyder ioniseret brint, dvs. hydrogenatomer, der har mistet et elektron (protoner). Deres spektre er kendetegnet ved emissionslinjer, hvis relative intensitet bærer nyttig information om sammensætningen af den udsendende gas, dens temperatur samt mekanismerne, der forårsager ioniseringen. Da bølgelængderne for disse spektrallinjer svarer til forskellige farver, er disse alene allerede meget informative om de fysiske forhold i gassen.
N44 [2] i den store magellanske sky er et spektakulært eksempel på sådan en kæmpe H II-region. Efter at have observeret det i 1999 (se ESO PR Photos 26a-d / 99), anvendte et team af europæiske astronomer [3] igen Wide-Field-Imager (WFI) ved MPG / ESO 2,2 m-teleskop fra La Silla-observatoriet , der peger dette 67-millioner pixel digitale kamera til den samme himmelregion for at give et andet slående - og videnskabeligt ekstremt rige - billede af dette kompleks af tåger. Med en størrelse på cirka 1.000 lysår skitserer den særlige form på N44 en ring, der inkluderer en lys stellarforening på omkring 40 meget lysende og blålige stjerner.
Disse stjerner er oprindelsen af kraftige ”stjernevinde”, der sprænger den omgivende gas, hælder den op og skaber gigantiske interstellare bobler. Sådanne massive stjerner afslutter deres liv som eksploderende supernovaer, der udviser deres ydre lag med høje hastigheder, typisk ca. 10.000 km / sek.
Det er meget sandsynligt, at nogle supernovaer allerede har eksploderet i N44 i løbet af de sidste par millioner år, og dermed "fejet" væk den omgivende gas. Mindre bobler, filamenter, lyse knuder og andre strukturer i gassen vidner sammen om de ekstremt komplekse strukturer i denne region, der holdes i kontinuerlig bevægelse af de hurtige udstrømme fra de mest massive stjerner i området.
Det nye WFI-billede af N44
Farverne gengivet i det nye billede af N44, vist i PR-foto 31a / 03 (med mindre felter mere detaljeret i PR-fotos 31b-e / 03) prøver tre stærke spektrale emissionslinjer. Den blå farve er hovedsageligt bidraget med emission fra enkelt ioniserede oxygenatomer (skinner ved den ultraviolette bølgelængde 372,7 nm), mens den grønne farve kommer fra dobbelt-ioniserede oxygenatomer (bølgelængde 500,7 nm). Den røde farve skyldes H-alfa-linien med brint (bølgelængde 656,2 nm), der udsendes, når protoner og elektroner kombineres for at danne hydrogenatomer. Den røde farve sporer derfor den ekstremt komplekse fordeling af ioniseret brint inden for neblerne, mens forskellen mellem den blå og den grønne farve indikerer regioner med forskellige temperaturer: jo varmere gas, desto mere dobbelt-ioniseret ilt indeholder den, og dermed den grønnere farven er.
Det sammensatte foto, der er produceret på denne måde, tilnærmer sig de virkelige farver på tågen. Det meste af regionen vises med en lyserød farve (en blanding af blåt og rødt), da det røde lys, der udsendes i H-alpha-linjen, og det blå lys, der udsendes i linje af enkelt-ioniseret ilt er mere intens end den, der udsendes i linjen for det dobbelt-ioniserede ilt (grønt).
Nogle regioner skiller sig imidlertid ud på grund af deres tydeligt grønnere skygge og deres høje lysstyrke. Hver af disse regioner indeholder mindst en ekstremt varm stjerne med en temperatur et sted mellem 30.000 og 70.000 grader. Dens intense ultraviolette stråling opvarmer den omgivende gas til en højere temperatur, hvorved flere iltatomer dobbelt ioniseres og udsendelsen af grønt lys er tilsvarende stærkere, jf. Pkt. PR-foto 31c / 03.
Original kilde: ESO News Release
