Curiosity Spies Mount Sharp - hendes primære destination. Denne mosaik blev samlet fra over to dusin Mastcam-kamerabilleder taget på Sol 352 (2. august 2013). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Se den fulde mosaik nedenfor [/ billedtekst]
Det er aldrig et kedeligt øjeblik for NASAs nysgerrighedsrover på T Plus 1 år siden touchdown på den røde planet og T Minus 1 år at nå frem til hendes primære mål, det enorme bjerg, der overvinder centrum af landingsstedet inde i Gale Crater.
Nysgerrigheden zoomes bogstaveligt og billedligt ind på en forbløffende smuk og mystisk Mount Sharp (se vores nye mosaikker over / nedenfor), hendes ultimative destination, mens hun udfører 'Science on the Go' med hendes duo af kemilaboratorier - SAM og CheMin - og 8 andre videnskabsinstrumenter, da hun passerer den 2 kilometer køre milepæl i dag; 20. august!
”Vi holder prøver for dråber til ChemMin og SAM, når videnskabsteamet er klar til det,” sagde Jim Erickson, nysgerrighedsprojektleder for NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) til Space Magazine i en eksklusiv samtale.
"Nysgerrighed er landet i en gammel flod eller søbund på Mars," fortalte Jim Green, direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab, Space Magazine.
Så disse prøver blev ændret med flydende marsvand - en forudsætning for livet.
Faktisk har bilstørreren gemt prøver fra både 'John Klein' og 'Cumberland' borsteder, der tidligere er samlet i området 'Yellowknife Bay' til analyse ved de miniaturiserede laboratorier i rovers-maven - når tiden er inde.
”Curiosity har gemt en Cumberland-prøve og har stadig en John Klein-prøve om bord til fremtidig brug,” forklarede Erickson.
Og den tid er nu ankommet!
”Vi har lagt en prøve fra Cumberland-borehullet i SAM for flere isotopmålinger,” rapporterede videnskabsteammedlem John Bridges i en blogopdatering på Sol 363, 14. august 2013.
"Prøven var blevet cachelagret inden for robotarmens tårn."
Nysgerrighed er multitasking - udførelse af stadig hyppigere traverser over det relativt glatte gulv i Gale Crater, mens hun kører forskningseksperimenter for hendes videnskabshåndtere her på Jorden.
Hun erobret en fantastisk ny udsigt over Mount Sharp - stigende 5 km (3 miles) højt op i himlen - og film af Mars lille par transiterende måner, mens hun indtager nye dele af de borede klippeprøver, der er erhvervet tidligere i år.
Her er vores videosamling af Phobos og Deimos, der transiterer den 1. august 2013
Video overskrift: Transit af Phobos foran Deimos, taget af MSL højre MastCam-billedbehandling på Sol 351 omkring kl 03:12 lokal tid (1. aug. 2013, 8:42 UTC); 16 originale rammer + 14 interpoleret (5x speed-up). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Prøveanalysen er stadig i gang.
”SAM-dataene er ikke alle modtaget endnu,” skrev videnskabsteammedlem Ken Herkenhoff i en blogopdatering.
Tidligere analyse af prøvedele fra både ‘John Klein’ og ‘Cumberland’ afslørede, at Yellowknife Bay-området på Mars besidder de vigtigste minerale ingredienser, der beviser, at Red Planet engang var beboelig og kunne have opretholdt enkle mikrobielle livsformer.
Forskerne søger yderligere bevis og har endnu ikke fundet organiske molekyler - som er livets byggesten som vi kender det.
Yellowknife Bay ligner en udtørret flodbed, hvor flydende vand en gang strømmet for eons siden, da den røde planet var langt varmere og vådere end i dag.
Når robotten på 1 ton stiger Mount Sharp, vil hun undersøge sedimentære lag, der er lagt ned på det gamle Mars over hundreder af millioner og måske milliarder af års fortidens historie og levedygtighed.
Og ligesom roveren fejrede 1 år på Mars den 5. / 6 august, fandt hun en spændende sandklit på Sol 354. Se vores mosaik
”Roveren pausede for at tage billeder af dens spor efter at have krydset en forblæst krusning,” rapporterede Herkenhoff.
Når den seks-hjulede rover nærmer sig Mount Sharp det næste år, vil hun til sidst støde på stigende forræderiske klitter, som hun skal krydse, inden hun begynder på sit bjergbestigning.
Fra i dag har Sol 369 (20. august) Nysgerrighed brød igennem det 2 kilometer køremærke med et nyt 70 meter drev, knækket over 75.000 billeder og fyret over 75.000 laserskud.
Mount Sharp er cirka 8 kilometer væk, når den Martiske krage flyver.
Hvor lang tid vil rejsen til Mount Sharp kræve?
”Måske omkring et år,” fortalte Erickson mig. ”Vi forsøger at gøre det betydeligt hurtigere ved at bringe autonav [autonom navigationssoftware] online.”
”Det vil hjælpe. Men hvor meget det hjælper afhænger virkelig af terrænet. ”
Så langt så godt.
I mellemtiden ankom NASAs næste Mars-orbiter kaldet MAVEN (for Mars Atmosphere and Volatile Evolution), for nylig ankommet til Kennedy Space Center efter en langrendeflyvning.
Kennedy-teknikere afslutter monteringen og tjek forberedelserne til MAVEN's sprængning til den røde planet den 18. november fra Florida oven på en Atlas V-raket svarende til den, der lancerede Curiosity for næsten 2 år siden.
Og jeg kommer til Kennedy for at rapportere tæt på MAVENs lancering.
Bliv hængende.
