Hypofysen kaldes masterkirtlen i det endokrine system. Dette skyldes, at det kontrollerer mange andre hormonkirtler i kroppen. Ifølge The Pituitary Foundation, uden det, ville kroppen ikke formere sig, ville ikke vokse ordentligt, og mange andre kropslige funktioner ville bare ikke fungere.
Størrelse & placering
Hypofysen er placeret i hjernen mellem hypothalamus og pinealkirtel lige bag næsebroen. Det er på størrelse med en ærter og er bundet til hjernen af en tynd blodstamme og nervecellefremspring. Den frontale lob er den største del af hypofysen. Det udgør 80 procent af kirtlens samlede vægt, ifølge Merck Manual.
Fungere
Hovedkirtlen kontrollerer skjoldbruskkirtlen, binyrerne, æggestokkene og testiklerne. Selvom det kan være ansvarlig for disse kirtler, får den ordrer fra sin nabo, hypothalamus.
Grundlæggende er kirtler og hormoner en lang kommunikationskæde i kroppen. Hypothalamus sender signaler i form af hormoner til hypofysen og fortæller det, hvor meget hormoner der er behov for at sende til de andre kirtler. Derefter udskiller hypofysen hormoner, der signalerer til kirtlerne, hvor meget hormonerde nødt til at udskille.
Hypofysen producerer også hormoner til organer i kroppen. Det skaber:
- Oxytocin til livmoderen og brystkirtlerne til at stimulere sammentrækninger, der hjælper med fødsel og mælkeproduktion
- Vasopressin, et antidiuretisk hormon, til nyrerne
- Beta-melanocytstimulerende hormon, der mørkgør huden
- Endorfiner til hjerne og immunsystem til at hæmme smertefølelser og regulere immunsystemet
- Væksthormoner til muskler og knogler
- Enkephaliner, der hjælper med at hæmme smertefølelser i hjernen
- Prolactin, som stimulerer mælkeproduktionen i brystkirtlerne
De fleste hormoner frigøres hver tredje til tre timer og køres sammen med kroppens døgnrytme. Dette betyder, at hormonproduktionen er på sit højeste i dagtimerne og udjævnes, når natten falder. Andre hormoner er afhængige af visse faktorer, såsom menstruationscyklus, for at bestemme produktionsniveauer.
Sygdomme og tilstande
De fleste tilstande i hypofysen skyldes kræftformede eller godartede tumorer og cyster. Disse vækster er ret almindelige. "En sjettedel af mennesker har en tumor eller cyste i hypofysen," sagde Dr. Melanie Goldfarb, en endokrine kirurg og direktør for det endokrine tumorprogram ved Providence Saint John's Health Center og assisterende professor i kirurgi ved John Wayne Cancer Institute i Santa Monica, Californien.
De fleste af disse tumorer er godartede og spreder sig dog ikke ifølge Mayo Clinic. En tumor kan forårsage, at hypofysen ikke producerer nok hormoner, en tilstand, der kaldes hypopituitarisme, eller til at producere for meget hormoner, eller begge dele på samme tid. Når hormonproduktionen kastes af, kan andre kirtler fungere og producere for meget eller for lidt afderes hormoner. Organer, der er afhængige af hypofysehormoner, kan også blive påvirket. Dette kan forårsage en lang række forstyrrelser, såsom gigantisme, galactorrhea, erektil dysfunktion og central diabetes insipidus.
Computertomografi (CT) eller magnetisk resonansafbildning (MRI) kan bruges til at spore væksten af en tumor, og enkle blodprøver kan bruges til at diagnosticere et hypofyseproblem.
I nogle tilfælde kan en tumor og nogle af kirtlerne omkring den muligvis fjernes kirurgisk. Heldigvis er dette normalt ikke et stort problem. "Du kan fjerne op til 95 procent og stadig have fuld funktion," sagde Goldfarb.
Bortset fra kirurgi kan en læge behandle tumorer med hormonregulering gennem medicin. Undertiden behøver der ikke gøres noget for væksten, fordi det ikke skader patienten. I disse tilfælde venter og overvåger læger ofte situationen, inden de griber ind.
