Der er nu gået 30 år siden rumfartøjet Voyager 1 valgte et af de mest ikoniske og mindeværdige billeder i rumfartens historie. Kendt for "Pale Blue Dot", viser den hjertevridende udsigt planeten Jorden som en enkelt, lyseblå pixel i verdensrummet, set fra det ydre rækkevidde af solsystemet.
Nu har NASA og Jet Propulsion Laboratory leveret en ny og forbedret version ved hjælp af avanceret billedbehandlingssoftware og teknikker til at oparbejde det tredive år gamle billede. JPL-softwareingeniør og -image-processor Kevin Gill, hvis billeder vi ofte indeholder på Space Magazine, førte indsatsen.
”Jeg er meget tilfreds med hvordan det kom ud og er stolt over at kunne fortælle det,” sagde Gill. ”Jeg blev utrolig beæret over at komme på arbejde med disse historiske billeder.”
Det originale billede blev opnået den 14. februar 1990. Stråler af sollys spredt inden for kameraoptikken strækker sig over scenen, og løber hinanden dramatisk sammen med Jorden, hvilket får det til at fremstå som en "støvmot", som astronom Carl Sagan formulerede det. Sagan var medlem af Voyager-billedteamet på det tidspunkt og havde ideen om at pege rumfartøjet tilbage for at se bagud mod hjemmet for en sidste gang. Voyager 1s kamera knækkede en serie på 60 billeder, som blev brugt til at skabe det første "familieportræt" af vores solsystem.
At gøre billedet endnu mere gripende er, at det blev taget bare minutter, før Voyager 1s kameraer med vilje blev tændt for at spare på strømmen. NASA vidste også, at både Voyager 1 og 2 ikke ville fremstille tæt på andre genstande i deres resterende levetid. At lukke instrumenter og andre systemer på de to Voyager-rumfartøjer har været en gradvis og igangværende proces, der har bidraget til at muliggøre deres levetid.
For det nyligt oparbejdede billede sagde Gill, at han konsulterede den planetariske videnskabsmand Candy Hansen og ingeniøren William Kosmann, som begge hjalp med at behandle det originale image. Gill behandlede billederne fra rå data i stedet for at starte med de allerede publicerede.
”Jeg ved ikke, hvordan de behandlede de originale billeder,” Gilltold Space Magazine, ”men jeg brugte en pipeline, der indeholder tilpasset software, USGSISIS3, Photoshop og Lightroom. Jeg håndterede også farven anderledes end den originale. Missionplanlæggere tog billedet i grøn, blå og violet lys, så det er falsk farve, men jeg anvendte en hvid balance på den vigtigste solstråle og fastholdt meget af det omgivende lys, der gjorde udjævningen lettere. ”
Han tilføjede, at forebyggelse af kornethed og tilladelse af storskalering var mål for oparbejdningen.
På det tidspunkt, hvor det originale foto blev taget, spildte Voyager 1 ud af solsystemet - ud over Neptune og ca. 3,7 milliarder kilometer fra solen.
”Det er her. Det er hjemme. Det er os, ”skrev Sagan i sin bog, 'Bleg blå prik.' 'På det alle, du elsker, alle du kender, alle du nogensinde har hørt om, alle mennesker, der nogensinde var, levede deres liv. ... Der er måske ingen bedre demonstration af dårskaben med menneskelige indfangelser end dette fjerne billede af vores lille verden. ”
Voyager 1 har rejst over 42 år siden lanceringen i september 1977 og er nu næsten fire gange så fjernt fra Jorden, som det var i 1990, da den tog det 'Pale Blue Dot' billede.
Læs JPLs pressemeddelelse for at få flere oplysninger om det nye billede. Se denne NASA-side for mere information om solsystemets 'familieportræt'.
