Robot rumfartøj kan indsamle en masse data, og nogle gange tager det år at sortere gennem al den erhvervede information. For det meste falder ringe ind i standardmodellen for ringdannelse, hvor ringpartiklerne hyrdes af bane fra fire af Jupiters måner; Adrastea, Metis, Amalthea og Thebe (tættest på det fjerneste). Men et svagt udvendigt støvudspring strækker sig ud over Thebe's bane, og forskere blev mystificeret, hvorfor dette skete.
Men en ny undersøgelse af data fra Galileo-missionen har fundet, at denne udvidelse er resultatet af samspillet mellem skygge og sollys på støvpartikler, der udgør ringe.
”Det viser sig, at den ydre rings udvidede grænse og andre uheldigheder i Jupiters ringe virkelig er" lavet i skyggen, "sagde Douglas Hamilton, professor i astronomi ved University of Maryland. ”Når de kredser om planeten, udlades og lades støvkorn i ringene skiftevis, når de passerer gennem planetens skygge. Disse systematiske variationer i elektriske ladninger i støvpartikler interagerer med planetens magtfulde magnetfelt. Som et resultat skubbes små støvpartikler ud over den forventede ydre grænse, og meget små korn ændrer endda deres hældning eller orbitalorientering til planeten. ”
Galileo-rumfartøjet blev bevidst manøvreret til at kaste sig ned i Jupiter i 2003 i et forsøg på at beskytte en af sine egne opdagelser - et muligt hav under den iskaldt jordskorpe Europa (forskere ville ikke have, at rumfartøjet en dag ville påvirke og muligvis forurene Europa.) Under denne manøvre dykkede rumfartøjet gennem ringene og registrerede tusinder af stød fra støvpartikler med dets overfølsomme støvdetektor.
Hamilton og den tyske medforfatter Harald Krüger studerede påvirkningsdataene for støvkornstørrelser, hastigheder og orbitalorientering. Krüger analyserede det nye datasæt, og Hamilton skabte detaljerede computermodeller, der matchede støv- og billeddata om Jupiters ringe og forklarede den observerede uventede opførsel.
Se på Hamilton utrolige modeller her.
”I vores model kan vi forklare alle essentielle strukturer i den støvring, vi har observeret,” sagde Krüger.
Ifølge Hamilton påvirker de mekanismer, de identificerede, ringene på enhver planet i ethvert solsystem, men virkningerne er muligvis ikke så tydelige som det er på Jupiter. ”De iskolde partikler i Saturns berømte ringe er for store og tunge til at blive markant formet af denne proces, hvorfor der ikke ses lignende anomalier der,” sagde han. "Vores konklusioner om virkningerne af skygge kan også kaste lys over aspekter ved planetarisk dannelse, fordi elektrisk ladede støvpartikler på en eller anden måde skal kombineres i større kroppe, hvorfra planeter og måner i sidste ende dannes."
Original nyhedskilde: University of Maryland pressemeddelelse
