Det er altid godt at få en lille ændring af perspektivet, og med dette billede opnår vi netop det: det er en visning af Mercurys nordpol projiceret, som det måske ses ovenfra en lidt mere sydlig breddegrad. Takket være MESSENGER-rumfartøjet, som dette billede oprindeligt blev erhvervet, samt Arecibo-observatoriet her på Jorden, ved videnskabsfolk nu, at disse polære krater indeholder store aflejringer med vandis - hvilket kan virke overraskende på en luftløs og brændende varm planet placeret så tæt på solen, men ikke når du er klar over, at interiøret i disse kratere aldrig modtage sollys.
Placeringen af isaflejringer vises på billedet i gult. Se nedenfor for en version i fuld størrelse.
De fem største isfyldte kratre i denne udsigt er (fra forreste til bagside) de 112 km brede Prokofiev og de mindre Kandinsky, Tolkien, Tryggvadottir og Chesterton kratere. En mosaik af mange billeder, der erhvervet af MESSENGERs Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) instrument i løbet af sin tid i kredsløb, ville du aldrig se et syn på planetens pol oplyst som dette i det virkelige liv, men at orientere det på denne måde hjælper med at sætte tingene ind i… godt perspektiv.
Radar-lyse regioner i Mercurys polære kratere er blevet kendt siden 1992, da de første gang blev afbildet fra Arecibo-observatoriet i Puerto Rico. Beliggende i områder med permanent skygge, hvor sollys aldrig når (på grund af det faktum, at Merkurius aksiale hældning er en ren 2.11º, i modsætning til Jordens meget mere udtalt 23.4º skråplan), er de siden blevet bekræftet af MESSENGER-observationer til at indeholde frosset vand og andre flygtige materialer .
Læs mere: Ice Alert! Mercury's indskud kunne fortælle os mere om, hvordan vand kom til jorden
Tilsvarende skyggede kratere på vores månes sydpol har også vist sig at indeholde vandis, selvom disse aflejringer forekommer forskellige i sammensætning, struktur og alder. Der er mistanke om, at nogle af Mercury's frosne materialer måske er blevet leveret senere end dem, der findes på Månen, eller er blevet gendannet gennem en igangværende proces. Læs mere om disse fund her.
Udforsk Mercurys skyggefulde kratere med appen Water Ice Data Exploration (WIDE)
I bane omkring Merkur siden 2011 nærmer MESSENGER sig nu slutningen af sin operationelle levetid. Ingeniører har fundet ud af en måde at udvide sin brændstofforbrug i en ekstra måned, muligvis forsinke dens uundgåelige nedstigning indtil april, men selvom denne manøvre går som planlagt, møder rumfartøjet Mercury's overflade meget snart.
Kilde: MESSENGER
