Hvad ville der ske med astronautbesætningerne ombord på NASAs Orion dybe rumkapsel i tilfælde af faldskærmsfejl i de sidste øjeblikke før splashdown, når de vendte tilbage fra uger til år lange dage til Månen, Asteroider eller Mars?
NASA-hold evaluerer Orions skæbne under flere scenarier, i tilfælde af, at nogle af skibets forskellige faldskærmsystemer udsættes for delvise driftsfejl efter den blæste højhastighedstog igen i jordens atmosfære.
Orion er nominelt udstyret med flere forskellige faldskærmsystemer, herunder to drogue-skakler og tre hovedskifter, der er essentielle for at stabilisere og bremse det besatte rumfartøj til sikker landing i Stillehavet ved afslutningen af en NASA ‘Journey to Mars’ mission. ”
Denne uge kørte ingeniører fra NASA og hovedentreprenør Lockheed Martin en dramatisk og vellykket faldtest på seks kilometer høj højde i himlen over Arizona-ørkenen, i det tilfælde, hvor en af faldskærme i hver af Orions drogue og hovedsystemer med vilje var indstillet til at mislykkes .
”Vi tester Orions faldskærme til det yderste for at sikre, at vi har et sikkert system til at bringe besætninger tilbage til Jorden på fremtidige flyvninger, selvom noget går galt,” siger CJ Johnson, projektleder for Orions faldskærmsystem, i en erklæring.
”Orions faldskærmsydelse er vanskelig at modellere med computere, så at sætte dem på prøve i luften hjælper os med bedre at evaluere og forudsige, hvordan systemet fungerer.”
Selvom Orion rammer atmosfæren på over 24.000 km / h efter at have vendt tilbage fra det dybe rum, bremser det markant efter atmosfærisk genoptagelse.
På det tidspunkt, hvor de første faldskærme normalt udsættes, er besætningsmodulet aftaget til ca. 300 mph. Deres opgave er at bremse fartøjet ned til ca. 20 km / t ved tidspunktet for havstråling blot få minutter senere.
Den 26. august gennemførte NASA en 35.000 fod højt drop-test ud af lastbugt i et C-17-fly ved hjælp af en teknisk testversion af Orion-kapsel over den amerikanske hær Yuma Proving Ground i Yuma, Arizona.
”Ingeniørmodellen har en masse, der ligner massen af Orion-kapsel, der er udviklet til dybe rumopgaver, og lignende grænseflader med dens faldskærmsystem,” siger embedsmænd.
"Ingeniører simulerede målrettet et fiaskinscenario, hvor en af de to drogue faldskærme, der bruges til at bremse og stabilisere Orion i høj højde, og en af dens tre vigtigste faldskærme, der blev brugt til at bremse besætningsmodulet til landing hastighed, ikke indsatte."
Her er en video, der beskriver hele droptestsekvensen af begivenheder fra præflight-forberedelser til faldskærm landing.
Eksperimentet med høj risiko den 26. august var NASAs næstsidste drop-test i denne tekniske evalueringsserie. En ny serie tests i 2016 tjener til at kvalificere faldskærmsystemet til besætningsflyvninger.
Orions indvielsesmission, kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT), blev med succes lanceret på en fejlfri flyvning den 5. december 2014 oven på et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Faldskærme fungerede fejlfrit under Orion EFT-1-missionen.
Orions næste lancering er indstillet til den ikke-skruede testflugt kaldet Exploration Mission-1 (EM-1). Den vil sprænge i gang med indvielsesflyvningen af NASAs SLS-tungløft-monsterraket, samtidig med at være under udvikling - fra Launch Complex 39-B i Kennedy Space Center.
Den jomfruelige SLS-testflyvning er målrettet senest i november 2018 og vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil sætte skub i en ubemandet Orion på en cirka tre ugers lang testflyvning ud over Månen og tilbage.
Mod dette mål tester NASA i øjeblikket også RS-25-første-trinsmotorer, der får SLS til kraft - som beskrevet i min nylige historie her.
NASA planlægger gradvist at opgradere SLS for at opnå en hidtil uset løftekapacitet på 130 tons (143 tons), hvilket muliggør de fjernere missioner endnu længere ind i vores solsystem.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om MUOS-4 USAF-lancering, Orion, SLS, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orbital ATK, Antares, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
31. august - 2. september: “MUOS-4-lancering, Orion, kommercielt besætning, nysgerrighed udforsker Mars, Antares og mere,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
