HVOR LANGT ER JORDEN FRA SOLEN?

Send

Det er forbløffende at tro, at vi for størstedelen af menneskets historie næsten ingen forståelse for Solen havde. Vi vidste ikke, hvad det var lavet af, hvordan det dannede sig, eller hvordan det producerede energi. Vi vidste ikke, hvor stort det var, og vi vidste ikke, hvor langt væk det var.

Vi kredser om solen i en afstand af omkring 150 millioner kilometer. Dette tal er faktisk et gennemsnit, da vi følger en elliptisk sti. På det nærmeste punkt kommer Jorden til 147 millioner km, og på det fjerneste sted er den 152 millioner km.

Afstander i solsystemet er så store, at astronomer bruger denne afstand som en standard til måling, og derfor kaldes den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen en astronomisk enhed. I stedet for at sige, at Pluto er 5,87 milliarder kilometer væk fra solen, siger astronomer, at det er 39 astronomiske enheder eller AU'er.

Du kan blive overrasket over at vide, at afstanden fra solen til jorden kun blev bestemt inden for de sidste par hundrede år. Der var bare for mange variabler. Hvis astronomer vidste, hvor stort det var, kunne de regne ud, hvor langt væk det var, eller omvendt, men begge disse numre var mysterier.

Gamle astronomer, især grækere, forsøgte at estimere afstanden til solen på flere forskellige måder: at måle længden af skygger på Jorden eller sammenligne månens størrelse og dens bane med solen. Desværre var deres skøn i det mindste en faktor 10.

Nøglen til at finde ud af afstanden til Solen kom fra at observere Venus, da den passerede direkte foran Solen. Denne sjældne begivenhed, kendt som en transit af Venus, sker kun to gange hvert 108 år. Da de var blevet udtænkt, kom de bedste muligheder for at udføre denne nøjagtige måling under Venus-transitterne i 1761 og 1769. Astronomer blev sendt til fjerntliggende hjørner af kloden for at observere det præcise øjeblik, da Venus begyndte at bevæge sig foran Solen, og når det havde bevæges helt hen over overfladen.

Ved at sammenligne disse målinger kunne astronomer bruge geometri til at beregne nøjagtigt, hvor langt væk Solen er. Deres oprindelige beregninger satte afstanden 24.000 gange Jordens radius. Ikke dårligt i betragtning af vores moderne måling af 23.455 gange Jordens radius.

Moderne astronomer kan bruge radar og laserimpulser til at beregne afstanden til objekter i solsystemet. For eksempel skyder de en intens stråle af radiobølger på et fjernt objekt, som Merkur, og beregner derefter, hvor lang tid det tager for bølgerne at sprænge planeten og vende tilbage til Jorden. Da lysets hastighed er velkendt, fortæller returrejsetiden, hvor langt væk planeten er.

Astronomi har virkelig hjulpet os med at finde vores plads i universet. Det er dejligt at leve i en tid, hvor mange af disse store mysterier er blevet løst. Jeg ved ikke om dig, men jeg kan ikke vente med at se hvad der er rundt om hjørnet af den næste opdagelse.