Billedkredit: NASA
For at forstå Vintersolverv (og i modsætning hertil Sommersolvandring) må vi først forstå en grundlæggende kendsgerning om jorden. Jordens rotationsakse vippes ca. 23,5? fra lodret. Dette betyder, at når jorden kredser rundt solen, peger den først den ene halvkugle, derefter den anden mod solen. Denne hældning får sollys til at ramme jordoverfladen i forskellige vinkler på forskellige tidspunkter af året. Om sommeren er solen højt over den nordlige halvkugle, og varmeenergien koncentreres over et mindre område. Om vinteren, når solvinklen er lav, dækker energien et meget større område og opvarmes derfor mindre effektivt.
Forestil dig at pege en lommelygte direkte mod et stykke papir. Det vil skabe en lys cirkel af lys koncentreret i et område. Vip nu lommelygten, så den rammer papiret i en vinkel. Den samme mængde lys kommer ud af lommelygten, men den er spredt ud over et meget større papirareal. Det er denne ændring af vores vinkel mod Solen, der giver os sæsoner.
Den sæson, vi kalder? Vinter? begynder på Vintersolverv. Ordet Solstice betyder "sol stadig". Men for at forstå betydningen af Vintersolverv, skal vi først gå tilbage i tiden til Sommersolverv, eller første sommerdag. Fra 21. juni mister solen gradvist højden på himlen som set ved middagstid. Senest den 22. september er solens højde på middagstid markant lavere på himlen. Processen fortsætter indtil den 21. december. Omkring denne dato ser solen ud til at holde sin position på himlen og begynder derefter langsomt at klatre nordpå igen; dermed udtrykket "sol stadig." For gamle folk var Solstice et vigtigt punkt i året.
Fordi antikke folk ikke vidste noget om jordens hældning, var solens march mod syd en urolig tid. Der var frygt for, at solen en dag kunne fortsætte med at bevæge sig sydpå, indtil den var helt tabt. Mange kulturer gennemførte ritualer for at tilskynde solen til at bevæge sig mod nord igen, og da den skete, var der store fester. Disse festlighederne, uanset kultur, havde alle et fælles tema, der blev genoplyst.
Det er ikke overraskende, at mange af de traditioner og skikke, der fandt sted i eldgamle Solstice-fejringer, har overlevet til i dag. Selvom vi ved, at solen vil begynde at bevæge sig nord uden nogen opmuntring fra mennesker, bruger vi stadig denne tid med kulde og mørke til at fejre temaet om genopstrammet lys. Fra Hanukah Menorah til den skandinaviske Yule-log, til lysene på juletræet, i denne sæson forsøger vi at skubbe mørket tilbage med lys. Selvom formerne har udviklet sig gennem århundreder, ser vi stadig dåser ånden fra mange af de gamle måder i vores nuværende Solstice-fejring.
Nu er der et interessant spørgsmål at overveje, hvis jorden ikke blev vippet og vi ikke havde sæsoner, ville vi fejre helligdagene på samme måde?
Skrevet af Rod Kennedy
