Det er et fly, det er en blimp… det er verdens største fly.
Et massivt luftskib døbt Airlander 10 afsluttede for nylig en vellykket testflyvning, hvilket bragte den heliumfyldte behemoth et skridt tættere på kommerciel brug.
Selvom det ser ud som en massiv blimp, kombinerer Airlander 10 teknologi fra fly, helikoptere og luftskibe. Det er designet til at forblive højt i højder på op til 20.000 fod (6.100 meter) i op til fem dage, når det er bemandet, ifølge Hybrid Air Vehicles, det firma, der byggede flyet. Og ved en mammut, der er 302 fod (92 m) lang, er det det største fly, der i øjeblikket flyver.
Den 10. maj fløj Airlander 10 i alt 180 minutter for at teste flyets håndtering, forbedret landingsteknologi og mere, ifølge Hybrid Air Vehicles. Dette var kun den tredje flyvning af Airlander 10. Den debuterede først som HAV-304 og fløj med succes i 2012 som en del af U.S. Army's Long Endurance Multi-intelligence Vehicle-program. Den reimaginerede og ændrede Airlander 10 foretog sin jomfrutur i august 2016, idet han startede et flyprøveprogram for at vurdere flyets ydelse og forsøgte at flyve luftskibet længere væk fra basen i Cardington, England.
Denne seneste flyvning havde to hovedmål ud over sikkert at gennemføre en start, flyvning og landing. Den første var at bestemme, hvordan Airlander håndterer, inklusive flyets nye, ekstra "landing fødder", der udgør hjælpelandingssystemet (ALS). Det andet var at indsamle data om flyvens præstation, såsom lufthastighed, ifølge Hybrid Air Vehicles.
Under den vellykkede testflyvning, Airlander 10 "håndterede fremragende," sagde Dave Burns, Airlander 10's vigtigste testpilot. En erklæring fra Hybrid Air Vehicles sagde, at flyvetestteamet var "meget tilfreds" med sin første analyse af Airlander 10.
Hybride luftkøretøjer sagde, at Airlander 10 en dag kunne bruges til søge- og redningsopgaver, af grænsekontrolagenter, til tilsynsmængde, sikkerhed, filmoptagelse eller akademisk forskning.
"Der vil også være passagervarianter til den ultimative flyveoplevelse, og til sidst vil hybridflykøretøjer udfylde en afgørende rolle i punkt-til-punkt-godstransport til fjerntliggende områder," siger virksomhedens embedsmænd i en erklæring.
