Lørdag aften sprang den største amerikanske raket ud og transporterede en 2,3 ton forsvarsstøtteprogram-satellit i kredsløb. Med tre kerneforstærkere, der er spændt sammen, er det som tre raketter, der blev lanceret på én gang.
Lanceringen blev gjort endnu mere spektakulær, fordi den blev afholdt om natten. Lanceret kl. 0150 GMT søndag (20:50 EST lørdag) og den 70 meter høje (230 fod) raket har tre separate motorer, som hver kan generere mere end 2.900 kiloNewtons (650.000 pund) kraft. De slynger et ton drivmiddel hvert sekund.
Ombord på raketten var rumfartøjet Defense Support Program 23; den sidste i et program med jordobservationssatellitter designet til at opdage fjendtlige missiludskydninger og atomeksplosioner.
Selvom Delta IV-Heavy kan transportere 13 ton ind i en geostationær overførselsbane, er det ikke en kommerciel udbyder - kun militære og regeringssatellitter. Europas Ariane 5 ECA er den mest kraftfulde kommercielle udbyder, der er i stand til at sprænge med 10 ton.
Delta IV-Heavy fløj første gang tilbage i 2004. Boeing havde oprindeligt foreslået det som det køretøj, der kunne transportere den næste bølge af rumfartøjer til bane. I sidste ende besluttede NASA imidlertid at gå med det nye Ares-køretøj til sit post-shuttle-program.
Under den foregående testflyvning stod Heavy med et problem med sine brændstofledninger, der fik motorerne til at gå ud tidligt og forlod raketten lavere end den planlagte bane.
Bare for at sætte raketens evner i perspektiv, kunne Saturn 5 dog sætte tre gange trykket ud.
Original kilde: United Launch Alliance
